L’acero shantung, noto anche come acero del drago di fuoco, è un albero a tutto tondo che di solito cresce fino a circa 30 piedi (9 metri). Assomiglia in qualche modo all’albero della gomma dolce nel colore e nella forma delle sue foglie. In primavera, le loro foglie iniziano con un colore bordeaux scuro, diventando gradualmente verdi con l’avvicinarsi dell’estate. Il loro fogliame autunnale è arancione, rosso e oro. Si crede che l’albero sia originario della Cina.
In Nord America, l’acero shantung è piuttosto popolare ed è coltivato in tutto il continente. Sono estremamente importanti nello stato del Texas a causa della loro elevata tolleranza per il suolo a base alcalina. Gli aceri dello Shantung sono diventati così popolari che il college Texas A&M ha conferito all’albero uno status onorato nel suo dipartimento agricolo.
Gli aceri Shantung sembrano prosperare in molti diversi tipi di terreno, anche se sembrano fare meglio quando il terreno è sabbioso e leggermente acido. La quantità di luce solare necessaria per produrre piante sane può variare notevolmente. Fanno bene in pieno o parziale sole e possono anche prosperare all’ombra. La luce solare sembra essere un fattore importante nel determinare la velocità di crescita. Più sole ricevono gli alberi, più velocemente crescono.
L’aspettativa di vita di questi alberi può essere più di un secolo, purché siano accuratamente piantati e curati. L’acero shantung può morire prima se non riceve i nutrienti giusti o se le sue radici non possono diffondersi correttamente. In genere è una buona idea concimare i nuovi alberi mensilmente, soprattutto fino a quando il loro apparato radicale è ben consolidato. Gli aceri Shantung, così come tutti gli aceri, sono abbastanza popolari e la maggior parte dei vivai vende fertilizzanti appositamente progettati per gli aceri.
Gli aceri Shantung generalmente non prosperano in ambienti fradici. Non dovrebbero essere piantati in aree soggette a inondazioni o in luoghi paludosi. Le loro radici non possono sopravvivere al terreno continuamente umido e probabilmente inizieranno a marcire. Il terreno inzuppato è anche abbastanza spesso carente di nutrienti, quindi se si pianta in questo tipo di posizione, è molto desiderabile un drenaggio adeguato.
L’acero shantung ha una capacità unica di sopravvivere alla siccità, all’inquinamento, ai forti venti e alle variazioni di temperatura, oltre a essere resistente alla maggior parte dei parassiti e delle malattie. A causa della loro natura resistente, questi aceri si trovano spesso nel paesaggio urbano e sono spesso utilizzati per l’ombra dei marciapiedi e nei cortili dei grattacieli.