Un vassoio è un tipo di vassoio da portata, classicamente realizzato in argento, sebbene possano essere utilizzati anche altri metalli. Il punto di definizione di un vassoio è che manca di maniglie, differenziandolo da altri tipi di vassoi. Alcuni vassoi hanno i piedi, ma di solito sono semplici vassoi piatti di base. Molti negozi di articoli per la casa e per ristoranti portano vassoi, in un assortimento di forme, dimensioni e design, e molte aziende realizzano vassoi progettati per coordinarsi con gli articoli da portata esistenti, come i servizi da tè.
Le origini della parola “vassoio” sono piuttosto interessanti. La parola è apparsa per la prima volta in inglese nel 1600 e sembra sia stata presa in prestito dallo spagnolo salvar, che significa “salvare” o “assaggiare il cibo per le tracce di veleno”. Nelle famiglie reali e di alto profilo, era tradizione portare un piccolo campione di cibo su un vassoio per la degustazione prima di essere offerto ai commensali, per assicurarsi che il cibo non fosse contaminato. La tradizione della degustazione di cibi un tempo era diffusa in molte regioni del mondo, riflettendo la paranoia con cui vivevano molti personaggi di alto rango.
La forma base del vassoio esiste da secoli, e tali vassoi sono tra i più antichi di tutti gli oggetti metallici creati dall’uomo. Un vassoio può essere semplice o decorato con vari disegni cesellati, battuti o incisi, e molti hanno le labbra, per impedire agli oggetti di scivolare via dal vassoio mentre viene spostato. Un vassoio particolarmente piccolo è conosciuto come cameriere, e alcuni vassoi sono dotati di un cameriere abbinato per un servizio coordinato.
Sia il cibo che le bevande possono essere portati fuori e serviti su vassoi. Nelle famiglie con vassoi molto fini, questi vassoi da portata vengono spesso lasciati in bella vista durante i buffet e i pasti, in modo che gli ospiti possano ammirare le decorazioni sui vassoi, mentre i vassoi più semplici possono essere utilizzati per trasportare il cibo avanti e indietro tra la cucina e altri luoghi .
Come altri oggetti d’argento, un vassoio deve essere tenuto regolarmente lucidato per evitare la corrosione. Per lucidare l’argento è possibile utilizzare una varietà di cose, che vanno da una pasta di bicarbonato di sodio e acqua ai lucidi per argento commerciali. Un vassoio deve essere sempre asciugato con un panno morbido prima di essere riposto e si deve evitare il contatto con gomma e altre forme di metallo, per evitare appannamenti e macchie. Per la conservazione a lungo termine, l’argento deve essere avvolto in un panno morbido e conservato con un pezzo di gesso o una striscia anti-appannamento per prevenire lo sviluppo di appannamento.