Un prato alberato è una striscia di terreno piantumato che si trova tra un marciapiede e la sua strada parallela. Nei quartieri residenziali, l’erba è il tipo di vegetazione più comunemente piantata. Nelle aree pubbliche, un prato alberato può includere anche cespugli, alberi e aiuole.
I prati alberati aiutano ad abbellire i quartieri, fungono da cuscinetto tra i pedoni sul marciapiede e le auto in movimento in strada e forniscono habitat naturali per insetti e altri animali selvatici. Offrono anche scopi pratici, come aiutare a raccogliere l’acqua piovana e ridurre l’acqua di ruscellamento urbano. Alcune città con un alto livello di inquinamento dell’acqua, come Santa Monica in California, specificano che il paesaggio trovato sui prati degli alberi non produce deflusso.
Nella maggior parte dei luoghi del mondo, i prati alberati sono di proprietà pubblica e quindi mantenuti dal comune. Nella maggior parte delle aree degli Stati Uniti e dell’Australia, tuttavia, è consuetudine che il proprietario privato confinante del prato degli alberi provveda alla sua manutenzione; ad esempio falciando l’erba o potando i cespugli. Le regole esatte della manutenzione del prato alberato variano a seconda del comune.
Alcuni proprietari terrieri scelgono di aggiungere piante al prato alberato che corre lungo la loro proprietà. Tuttavia, questo non è sempre consentito in tutti i comuni, quindi è importante che il proprietario del terreno controlli con il governo locale prima di piantare. Anche linee elettriche, tubi dell’acqua e altre linee di servizio possono essere interrate in quest’area, quindi chiunque abbia intenzione di scavare nel prato degli alberi dovrebbe contattare le proprie utenze locali per evitare di danneggiare queste linee.
Esistono numerose varianti regionali per il termine “prato degli alberi”. In molte aree della costa occidentale degli Stati Uniti, ad esempio, è chiamata parkway, mentre in Australia è conosciuta come una striscia naturale e nel Regno Unito come una spalla. Altri sinonimi includono erba di città, prato sul marciapiede, buffer sul marciapiede e bordo. È anche chiamato striscia del diavolo, striscia di parcheggio e striscia di piantagione.
Una variazione del termine, la striscia del diavolo, ha un’origine interessante. La frase si trova esclusivamente nell’Ohio nord-orientale, in particolare dentro e intorno ad Akron. È stato suggerito che sia nato dallo status ambiguo della striscia come un nebuloso pezzo di terra che cade tra proprietà pubblica e privata. L’area è effettivamente resa terra di nessuno, tanto da essere conosciuta come la striscia del diavolo.
“Boulevard” è un’altra variante del prato alberato, più comunemente usato in North Dakota, Michigan, Minnesota e Canada. Oggi, la parola boulevard ricorda una strada ampia, ma quando fu usata per la prima volta a metà del 1700, la sua connotazione era di una strada con una striscia di paesaggio che correva al centro.