La mappatura open source è una tecnica utilizzata per produrre mappe geografiche open source o “crowd source”. Le mappe tradizionali sono prodotte da una singola azienda o agenzia e spesso hanno un copyright che ne impedisce la duplicazione. Le mappe open source, al contrario, vengono create utilizzando i contributi di molte persone e sono libere di essere utilizzate per qualsiasi progetto. La mappatura open source consente alle persone di modificare o copiare i dati geografici per qualsiasi motivo.
Le mappe di crowdsourcing vengono create allo stesso modo degli altri progetti open source. Gli utenti sono liberi di fornire contributi al prodotto e la qualità delle informazioni migliora nel tempo. I dati utilizzati per la mappatura open source provengono da molte fonti, inclusi i sistemi di posizionamento globale dei consumatori (GPS) e le immagini satellitari. Le modifiche possono essere apportate anche utilizzando conoscenze di prima mano, come un residente di una città che vede una nuova strada in costruzione o un errore in una mappa.
La mappatura open source può essere molto utile per le attività di navigazione quotidiane, come fare un viaggio in auto da una città all’altra. Le mappe tradizionali sia in formato cartaceo che digitale sono spesso obsolete e possono mancare di importanti aggiornamenti, comprese deviazioni stradali e cambiamenti di indirizzo. La mappatura open source aiuta a mantenere aggiornate le informazioni di navigazione. I nuovi dati forniti dai contributori vengono immediatamente inclusi nelle mappe open source e non vi è alcun ritardo tra l’aggiornamento di una mappa e la pubblicazione.
Oltre alle applicazioni quotidiane per questa mappatura, esistono anche diversi usi specializzati della tecnologia open source. Le mappe di crowdsourcing sono particolarmente preziose in luoghi e situazioni che cambiano rapidamente, come le aree disastrate e le zone di guerra. Dopo il devastante terremoto di Haiti del 2010, ad esempio, le organizzazioni umanitarie hanno utilizzato la mappatura open source per creare rapidamente rappresentazioni accurate delle città colpite e fornire aggiornamenti sui percorsi bloccati dai detriti. In vero stile open source, queste nuove mappe sono state rese disponibili gratuitamente a qualsiasi gruppo o individuo che ne avesse bisogno.
Molti gruppi prevedono che in futuro la mappatura open source diventerà più automatica e integrata nella vita di tutti i giorni. Alcune aziende hanno sviluppato una tecnologia che fornisce aggiornamenti sulla posizione e sui modelli di movimento degli utenti di telefoni cellulari. Altre società hanno prodotto applicazioni mobili che consentono agli utenti di “fare il check-in” e fornire la propria posizione volontariamente. La maggiore quantità di dati relativi ai modelli di movimento umano consente alle informazioni sulla posizione di uscire dalle mani delle grandi aziende e nelle tasche di milioni di utenti di tutti i giorni.