Un cavo coassiale è un tipo speciale di cablaggio elettrico che combina due conduttori in un unico dispositivo. L’assieme è costituito da quattro strati, due dei quali possono condurre elettricità mentre gli altri due fungono da isolanti. Lo strato più interno di un cavo coassiale è costituito da un filo di rame, che è circondato da uno strato protettivo di isolamento. Il filo di rame intrecciato o intrecciato viene quindi avvolto attorno a questo isolamento per formare il secondo conduttore. L’intero dispositivo viene quindi ricoperto da uno strato esterno di isolamento per proteggere i conduttori da danni e interferenze.
Questi dispositivi sono utilizzati in una varietà di applicazioni di elettronica domestica. Possono essere utilizzati per fornire il servizio di televisione via cavo a casa o per collegare un televisore e un decoder via cavo o un lettore DVD. Una rete di computer può anche fare affidamento su un assemblaggio di cavi coassiali per fornire servizi Internet o connettersi a server o stampanti centrali. Questi cavi sono anche ampiamente utilizzati per trasportare segnali radio sia in applicazioni consumer che industriali.
In un cavo coassiale, le correnti elettriche alternate scorrono continuamente attraverso entrambi i conduttori. Spesso corrono in una direzione nel conduttore interno e nella direzione opposta nel conduttore esterno, anche se non è sempre così. Finché lo strato di isolamento interno tra i due conduttori li mantiene a una distanza costante l’uno dall’altro, ciascuno fornirà un flusso regolare e costante di corrente elettrica. Se l’isolamento è danneggiato o disallineato, i due conduttori potrebbero non essere equidistanti, causando interruzioni del segnale.
Il cavo coassiale standard è dotato di connettori “RF” o “F-pin” a entrambe le estremità, ampiamente utilizzati per i dispositivi elettronici domestici. Questi connettori sono costituiti da un anello di rame per rappresentare il conduttore esterno e un perno metallico per il conduttore interno. Possono essere collegati direttamente alla maggior parte dei dispositivi elettronici moderni, sebbene siano disponibili convertitori per dispositivi non standard o estranei. Alcuni gruppi di cavi coassiali sono dotati di connettori “a coda di rondine” a un’estremità, dove i due conduttori sono divisi per ospitare due connessioni o dispositivi separati.
Questi cavi sono progettati per proteggere i conduttori da interferenze provenienti da fonti esterne, o anche da interferenze tra i due conduttori. Uno dei principali vantaggi del cavo coassiale è che la lunghezza del cavo non ha alcun effetto sulle prestazioni. Fintanto che lo strato isolante interno è dimensionato in modo uniforme e ben mantenuto, i cavi possono essere fatti passare per lunghezze indefinite senza aumento di interferenza. Questi cavi rendono anche facile per i proprietari di casa collegare diversi tipi di dispositivi senza un cablaggio esteso o esperienza elettrica.