Il burro di karité proviene da una noce che cresce sugli alberi di karitè, che sono originari delle aree dell’Africa occidentale. La lavorazione delle noci per l’estrazione del burro di karité crudo richiede che i produttori utilizzino acqua o prodotti chimici. Le noci lavorate con acqua producono il burro di karité crudo più puro e mantengono più componenti benefici della noce. Il grado A è il burro di karité crudo più puro, la scelta migliore per gli usi di consumo e, per ricevere questo grado, deve essere non raffinato.
Uno standard riconosciuto a livello internazionale determina la classificazione del burro di karité, con il grado A il più alto. Il burro di karitè crudo naturale che si qualifica per un grado A è comunemente prodotto macinando noci intere in polvere. I produttori locali quindi fanno bollire la polvere in acqua e la lasciano raffreddare prima di raccogliere l’olio di burro di karité quando sale sulla superficie del contenitore di raffreddamento.
Il burro di mare a disposizione dei consumatori deve in genere viaggiare dall’Africa occidentale ai punti vendita al dettaglio e le condizioni di trasporto influenzeranno le caratteristiche del burro di karité crudo. La corretta manipolazione e conservazione durante il viaggio aiutano il prodotto a conservare i suoi componenti benefici e il suo caratteristico aroma di nocciola. Un odore rancido simile a quello del vecchio olio da cucina potrebbe indicare che l’esportatore ha permesso al burro di karité di sciogliersi e diventare solido più di una volta, il che influirà sulla qualità.
La durata normale delle sostanze nutritive nel burro di karité è di circa due anni. Un paese esportatore che spedisce burro di karité crudo potrebbe non richiedere una data di scadenza. Nella maggior parte dei paesi occidentali industrializzati, i prodotti commerciali per la salute e la bellezza devono avere una data di scadenza. È anche auspicabile una data di scadenza ma potrebbe essere più difficile da trovare.
La scelta del burro di karité crudo biologico è un’opzione per le persone che vogliono essere certi che il prodotto non contenga pesticidi nocivi o fertilizzanti chimici sintetici. Negli Stati Uniti, un’etichetta biologica sui prodotti indica anche che la pianta di origine per una coltura agricola non è stata geneticamente modificata. Il burro di karité crudo importato dall’Africa occidentale deve soddisfare tutti gli standard statunitensi per avere un’etichetta biologica.
I piccoli proprietari terrieri o locatari sono la principale fonte di burro di karité africano. I loro ruoli includono la raccolta delle noci e il completamento della lavorazione iniziale prima della distribuzione per l’imballaggio all’ingrosso. L’acquisto di burro di karité del commercio equo e solidale offre la garanzia che i produttori locali hanno ricevuto salari almeno pari al salario minimo nel loro paese. Le società del commercio equo e solidale applicano anche adeguate misure di sicurezza per i lavoratori coinvolti nella produzione di burro di karité.