Un netbook 3G è un piccolo computer portatile che può funzionare utilizzando una rete a banda larga di terza generazione (3g). I netbook creati per funzionare con le reti 3G possono accedere agli stessi sistemi dei telefoni cellulari, fornendo così un accesso a Internet molto maggiore rispetto alle tipiche connessioni cablate. I netbook con funzionalità di connessione 3G integrate sono in numero inferiore rispetto alle loro controparti tradizionali, ma l’adozione di connessioni 3G integrate nei netbook è aumentata.
I netbook sono una classe specifica di computer; possono essere meglio descritti come una versione di laptop di fascia bassa e più portatile. Più piccoli, leggeri ed economici dei laptop, sono anche meno potenti. Di solito non hanno unità ottiche, le loro tastiere e gli schermi sono di dimensioni modeste e le loro specifiche non sono paragonabili alle loro controparti standard per laptop. Per questo motivo, i netbook sono spesso commercializzati, e di conseguenza visti, come dispositivi complementari a un computer desktop o laptop. Gli utenti di computer raramente acquistano un netbook come dispositivo di elaborazione principale.
Tuttavia, i possessori di un netbook 3G possono eseguire facilmente l’elaborazione generale. I netbook sono particolarmente adatti per lavorare con applicazioni basate sul Web e altri programmi che non richiedono molta elaborazione o utilizzo della batteria. Il controllo della posta elettronica, la visita di siti Web, la messaggistica istantanea e la creazione e la visualizzazione di documenti sono attività tipiche a cui un proprietario di netbook può partecipare mentre è in movimento.
International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000) o 3G può offrire agli utenti di netbook un modo per essere sempre online. Questi sistemi 3G possono consentire a un netbook 3G di attingere a una rete di telefoni cellulari che supporta anche i dati wireless. Ipoteticamente parlando, un netbook 3G può funzionare ovunque un telefono cellulare 3G possa funzionare. Inoltre, una rete 3G può fornire la possibilità di eseguire più attività contemporaneamente. Ad esempio, se un utente di telefono cellulare possedeva un dispositivo in grado di effettuare chiamate vocali e navigare in Internet, un utente potrebbe parlare al telefono e navigare in Internet contemporaneamente senza che la connessione si interrompa o si perda.
I netbook sono progettati per essere estremamente portatili, quindi utilizzarli in luoghi diversi dalla casa è diventato un luogo comune. I proprietari di netbook possono divertirsi a lavorare su netbook 3G in aeroporti, caffetterie, scuole, biblioteche, sistemi di trasporto pubblico o qualsiasi altro luogo in cui è supportata una rete 3G. L’elevata velocità di trasmissione dati del 3G significa che gli utenti possono lavorare velocemente come farebbero a casa con una connessione cablata. Alcuni netbook 3G sono predisposti per il Wi-Fi e possono essere utilizzati in “punti caldi” designati dove sono disponibili servizi Internet wireless. Alcuni modelli possono anche vantare la connettività Bluetooth® in modo che i dispositivi possano essere collegati al netbook 3G.