Un accoppiatore magnetico trasmette una forza senza alcun contatto fisico effettivo. Poiché le forze magnetiche si attraggono e respingono, e questa forza svolge un lavoro, l’azione può essere lineare o rotativa. Un semplice accoppiatore magnetico ha un follower e un driver. Il guidatore è collegato a un motore, mentre l’inseguitore reagisce al movimento del guidatore, e questo si traduce nella trasmissione di energia meccanica senza contatto.
Per capire un accoppiatore magnetico, è utile capire i magneti. Un magnete produce un campo magnetico o una forza. Questa forza agisce sui materiali ferromagnetici e li avvicina o li allontana. I materiali ferromagnetici includono ferro, cobalto, nichel e alcune leghe. La forza complessiva di un magnete è misurata da quello che viene chiamato il suo momento magnetico, o dal flusso magnetico che viene prodotto.
I magneti permanenti sono realizzati con materiali che hanno un proprio campo magnetico costante. Allo stesso modo, gli elettromagneti sono creati da bobine di filo che diventano magnetiche quando la corrente scorre attraverso il filo. Entrambi hanno una forza magnetica solo quando viene applicata l’elettricità. La forza di questi magneti può essere aumentata avvolgendo la bobina di filo attorno a un materiale ferromagnetico. Quando una variazione di corrente in un conduttore induce una tensione nel secondo conduttore, entrambi sono accoppiati magneticamente.
In un motore di azionamento rotativo, un accoppiatore magnetico è costituito da un azionamento interno ed esterno. Il movimento di un azionamento fornisce la forza magnetica per far girare l’altro. L’unità esterna viene solitamente definita driver. L’unità interna è il seguace e questo è solitamente collegato a una pompa o altro dispositivo. Questo design radiale è simile a un motore elettrico.
Le pompe di trasmissione utilizzate per liquidi corrosivi, infiammabili o tossici sono spesso azionate con un accoppiatore magnetico. Vengono utilizzati magneti permanenti che possono essere sigillati in modo che non entrino in contatto con il liquido. I rotori sono tenuti insieme dalla forza magnetica e non scivoleranno durante la rotazione. Tuttavia, se viene applicata troppa forza esterna, i magneti si separeranno e la pompa di azionamento si fermerà.
Uno dei vantaggi di un accoppiatore magnetico è la riduzione delle vibrazioni. Può anche consentire una barriera di separazione tra l’inseguitore e l’autista poiché la forza può essere trasmessa anche se l’autista e l’inseguitore si trovano in ambienti separati. L’allineamento non è critico perché la forza magnetica continuerà a funzionare. L’accoppiamento può anche lavorare lungo un asse fornendo una forza lineare.
Un ulteriore vantaggio di un motore che funziona con un accoppiatore magnetico è la riduzione del contatto tra le parti in movimento. Invece del contatto diretto, c’è un traferro tra il motore e il carico che sta guidando. Ciò riduce l’attrito e può aumentare l’efficienza. Riduce anche l’usura del motore, che può aumentare la sua vita. L’accoppiamento magnetico può anche essere indicato come accoppiamento di coppia.