Un caricabatterie universale è un tipo di caricabatterie progettato per caricare o ricaricare qualsiasi tipo di batteria, comprese varie dimensioni e tipi di batterie, come nichel-cadmio, alcaline e altre. Nessun singolo caricabatterie può caricare ogni tipo di batteria esistente, quindi esistono diversi tipi di caricabatterie universale. Il tipo più comunemente indicato come un caricabatterie universale caricherà qualsiasi tipo e qualsiasi dimensione di batteria domestica comune. I pad di ricarica caricheranno qualsiasi dispositivo in grado di caricare a induzione.
Il termine caricabatterie universale è un po’ fuorviante. Esistono diversi tipi di caricabatterie universali, ma nessuno di questi è in grado di caricare ogni tipo di batteria. Il termine significa in realtà che un determinato caricabatterie universale caricherà tutta una certa gamma di batterie. Un tipo ricaricherà quasi tutte le comuni batterie domestiche, un altro tipo ricaricherà quasi ogni tipo di telefono cellulare e un altro ancora caricherà quasi tutti i tipi di batterie industriali. Ciascuno è universale in senso limitato, poiché un caricabatterie universale per batterie domestiche molto probabilmente non funzionerà per caricare telefoni cellulari o altri dispositivi simili.
Un caricabatterie intelligente è un tipo di caricabatterie universale in grado di rilevare la carica presente in una batteria e analizzare la batteria per determinare la velocità di carica ottimale e la carica massima. Questa è la cosa più vicina a un caricabatterie veramente universale. Questi tipi di caricabatterie sono generalmente molto costosi e talvolta vengono utilizzati da vari militari e compagnie aeree per caricare batterie per aviazione e altre batterie sofisticate le cui applicazioni sono della massima importanza.
Un tipo popolare di caricabatterie universale è un pad di ricarica. Diverse marche di questo dispositivo sono disponibili sul mercato e consentono di caricare qualsiasi dispositivo digitale dotato di uno standard di ricarica industriale chiamato Qi semplicemente posizionando il dispositivo sul pad di ricarica. Questi utilizzano una nuova tecnologia chiamata ricarica induttiva per caricare un dispositivo tramite campi elettromagnetici, senza la necessità di contatti metallici esposti. Qualsiasi dispositivo con capacità di ricarica induttiva può essere caricato da un caricabatterie di questo tipo, inclusi telefoni, tablet, lettori musicali e molti altri. Questa tecnologia è stata originariamente sviluppata per l’uso con dispositivi come spazzolini da denti ricaricabili e altri dispositivi che potrebbero essere utilizzati intorno all’acqua per eliminare il rischio di folgorazione a causa del contatto dell’acqua con i contatti elettrici in metallo nudo.