Un registratore a cassette è una macchina in grado di utilizzare un certo tipo di nastro magnetico per riprodurre l’audio registrato. Mentre diventava sinonimo di registratore a cassette durante il decennio degli anni ‘1970, il termine era usato una volta per riferirsi collettivamente a lettori di cassette, registratori a bobina e registratori a otto tracce. Oggi, il registratore a cassette viene solitamente identificato esclusivamente con un registratore a cassette.
Le apparecchiature stereo domestiche prodotte dalla fine degli anni ‘1960 in poi di solito includevano la presenza di un registratore a nastro sotto forma di un dispositivo che riproduceva e registrava cassette. Quando i modelli di console hanno lasciato il posto allo stile da scaffale dello stereo negli anni ‘1970, le unità erano normalmente costruite con quella che era nota come funzionalità tri-mode. Ciò significava che l’unità includeva un ricevitore radio AM/FM, un giradischi e un registratore a cassette.
Un’innovazione con l’unità stereo tri-mode è stata l’inclusione di due registratori a cassette nel design di base. Il doppio registratore a cassette offriva sia una riproduzione estesa che un’opzione di doppiaggio. Questo design consentirebbe agli utenti di inserire una cassetta in entrambi i deck e di impostarne uno per l’avvio automatico quando l’altro nastro è terminato. Il design a doppio registratore ha anche permesso di inserire una cassetta vuota e registrare la musica riprodotta dalla radio, dal giradischi o dal registratore a cassette rimanente.
Il registratore iniziò anche a farsi strada nei veicoli durante l’ultima parte degli anni ‘1960. L’inclusione di una radio AM/FM insieme a un registratore a cassette è stata inizialmente considerata un’opzione aggiuntiva, ma presto è diventata parte dell’equipaggiamento standard sui nuovi veicoli. Le automobili includevano un registratore negli impianti stereo per auto fino agli anni ‘1990.
Il registratore a cassette è rimasto una delle soluzioni audio domestiche più comuni fino all’avvento del compact disc nei primi anni ‘1990. Quando il nuovo dispositivo iniziò a superare i dischi in vinile, i nuovi dispositivi stereo spesso accoppiavano un registratore a cassette con la radio e un lettore CD. Come con il vecchio design tri-mode, le unità stereo più recenti spesso includevano un doppio registratore a cassette che rendeva possibile registrare da una qualsiasi delle tre modalità.
Dall’inizio del 21° secolo, il registratore a cassette è diminuito in popolarità poiché i compact disc e i file di dati musicali sono diventati più lo standard. Nel 2007, solo pochi produttori hanno continuato a produrre cassette, sebbene molte unità stereo continuino a includere un registratore a cassette nel loro design.