Un joystick è un tipo di controller di gioco che può imitare l’aspetto di una levetta di volo di un aereo. Uno tipicamente consiste in un bastone, montato su una base di qualche tipo, che può essere articolato in due o tre direzioni. Uno dei metodi di controllo più antichi per i videogiochi, i joystick sono prevalenti sulle macchine arcade e potrebbero essere disponibili anche per l’uso domestico. La maggior parte dei sistemi di videogiochi domestici ha avuto una varietà di joystick disponibili come periferiche opzionali, con i sistemi più vecchi che li utilizzavano anche come controller principale. Vengono spesso ricercati in situazioni in cui un gioco richiede input precisi e molto controllo, come nei simulatori di volo o nei giochi di genere picchiaduro.
Sebbene il joystick sia in genere un dispositivo di input analogico, sono esistite anche versioni digitali. Un joystick analogico in genere funziona trasmettendo una lettura dell’angolo a un sistema di videogiochi oa un computer. In questo modo, il dispositivo può rilevare in qualsiasi momento dove viene spostato lo stick, lungo entrambi gli assi x e y. I modelli con asse az sono anche in grado di trasmettere questa data aggiuntiva insieme alle posizioni x e y.
I joystick analogici hanno spesso quelli che possono essere conosciuti come porte. Questi fanno parte del meccanismo di movimento e consentono all’utente del bastone di bloccarlo facilmente in quattro o otto diverse posizioni cardinali. Sebbene il movimento rimanga analogico, questo può essere utile per alcune persone che usano un joystick per i giochi di combattimento. Possono essere disponibili anche cancelli rotondi ed è spesso possibile modificare un joystick con uno stile diverso di cancello in base alle preferenze personali.
I joystick digitali funzionano più o meno allo stesso modo della varietà analogica, sebbene siano solo in grado di segnalare che si è verificato un movimento, piuttosto che la distanza per cui lo stick è stato spostato in quella direzione. Questi possono ancora essere in grado di segnalare movimenti intermedi, come un movimento in alto a sinistra, un movimento in basso a destra o qualsiasi altra via di mezzo. Erano comunemente visti in molti dei primi sistemi di videogiochi domestici.
Molti computer di casa possono avere una porta originariamente progettata specificamente per una connessione joystick. Questa porta è stata successivamente utilizzata per tutti i tipi di controller di gioco, inclusi i gamepad simili a console oltre ai joystick tradizionali. Sebbene la maggior parte dei computer abbia ancora questa porta, i joystick moderni possono spesso essere collegati tramite bus seriale universale (USB) o altre porte, come IEEE 1394. I joystick che utilizzano questi tipi di connessioni possono includere funzionalità come il force feedback, con cui il gioco può inviare un segnale affinché il joystick vibri o resista al movimento.