Una macchina da scrivere elettrica è una macchina che viene utilizzata per produrre materiali dattiloscritti. Come una stampante collegata a un computer, una macchina da scrivere elettrica richiede una fonte di alimentazione, carta e inchiostro. Computer e stampanti, tuttavia, sono diventati più popolari delle macchine da scrivere elettriche, una tendenza che non è destinata a cambiare.
Le macchine da scrivere manuali hanno tasti collegati alle barre dei tasti. Quando viene premuto un tasto, la barra dei caratteri con la lettera o il simbolo corrispondente viene forzata verso l’alto e in un nastro inchiostrato. Sulla pagina viene lasciata un’impronta della lettera o del simbolo del tasto che è stato premuto. Questo processo richiedeva generalmente che l’utente battesse un tasto con notevole forza.
In generale, l’avvento delle macchine da scrivere elettriche ha sostanzialmente migliorato l’era delle macchine da scrivere manuali. Le prime macchine da scrivere elettriche, tuttavia, non erano sofisticate come quelle che ancora si possono trovare in uso. Invece della macchina da scrivere elettrica che fa affidamento sulla forza della pressione di un tasto di una persona, si basa sul motore. Una persona può premere una chiave e il motore fornirà la potenza necessaria per spostare le barre portacaratteri. Ciò consente generalmente una digitazione più facile e veloce.
I typebar alla fine furono rimossi dalla macchina da scrivere elettrica e sostituiti da typeball. Questi oggetti vengono ruotati dai motori elettrici. Quando una persona preme un tasto, la pallina viene fatta ruotare e sollevata a contatto con il nastro in modo che la lettera o il simbolo corrispondente possa essere impresso sulla carta. Un typeball può essere rimosso e un altro messo al suo posto se è necessario cambiare il carattere tipografico o se sono necessarie lettere di un’altra lingua.
Con il miglioramento delle macchine da scrivere elettriche, è diventato popolare che il meccanismo di stampa si spostasse da un lato all’altro mentre la carta si muoveva solo verticalmente. In precedenza, la carta era trattenuta su un cilindro che si muoveva orizzontalmente mentre l’utente digitava. Quando fosse arrivata all’estremità opposta della pagina, il cilindro avrebbe dovuto essere riportato a destra e sarebbe stata digitata un’altra riga orizzontale. All’inizio questo è stato ottenuto spingendo indietro il cilindro, ma alla fine è stata utilizzata l’energia elettrica.
I typeball in seguito furono sostituiti con typewheel piatti a forma di rocchetto. Questi sono fatti di plastica e contengono tutte le lettere e i simboli in una fila verticale intorno all’esterno. Come con il typeball, questo oggetto è manipolato dal motore. Oltre a questo, sono avvenuti altri drastici miglioramenti. Sono stati inventati nastri multicolori e sono stati aggiunti nastri di correzione, che hanno eliminato la necessità di cancellare manualmente gli errori.
La macchina da scrivere elettrica divenne sempre più facile da usare e più sofisticata. Molte delle ultime versioni hanno funzionalità come schermi di visualizzazione elettronici e assistenza ortografica fornita da dizionari programmati. Nonostante tutti i progressi, tuttavia, la macchina da scrivere elettrica semplicemente non può competere con il computer, che ha molte più capacità dell’elaborazione di testi e della stampa.