Le cuffie per microfono impiegano un set di auricolari dotati di un microfono su un braccio oscillante che posiziona il pickup intorno alla bocca. Questi dispositivi aiutano in una serie di scopi, come chat online, registrazione di discorsi e telefoni operativi. Sono dotati di jack o cavi di porta per l’uso nel loro sistema host, di solito un computer o un telefono. I tipi possono essere classificati per scopo e tecnologia. Esistono cuffie per computer, trasmissioni e conferenze, oltre a differenze cablate, wireless e direzionali.
Le varietà cablate e wireless sono progettate per funzionare con un personal computer (PC). Ingresso di tipo cablato tramite cavi separati per auricolare e microfono o con un singolo jack USB (Universal Serial Bus). Le varietà wireless offrono mobilità a mani libere, ma a un costo della batteria.
I microfoni omnidirezionali raccolgono suoni da ogni direzione. I tipi unidirezionali puntano verso l’altoparlante ed eliminano i rumori di sottofondo indesiderati, come chiacchiere, tastiere o suoni di carta. In genere, le cuffie con microfono unidirezionale si concentrano maggiormente sulla voce di chi parla e non su altre voci o suoni ambientali, rispetto alle omnidirezionali.
Gli utenti di computer si affidano a cuffie con microfono per videoconferenze o audioconferenze; l’uso occasionale non richiede molta cancellazione del rumore dagli auricolari o dai padiglioni. I set potrebbero eliminare l’uscita dagli altoparlanti esterni del computer che rientrano nel microfono e causano echi. I set operatore sono più chiusi dal rumore ambientale e possono fornire una protezione antivento sul microfono per ridurre il rumore delle sillabe esplosive come i suoni P o B. Queste varietà spesso si mescolano in banda laterale; cioè, amplificano la voce di chi parla attraverso il set per compensare l’effetto smorzante dei padiglioni auricolari.
Le cuffie microfoniche di qualità broadcast sono spesso dotate di sistemi radio a due vie per l’uso in studi di registrazione o palcoscenici professionali. A volte hanno solo un padiglione auricolare per consentire all’utente di essere più consapevole di ciò che lo circonda. Gli artisti spesso utilizzano cuffie da palco e da conferenza leggere dotate di trasmettitori radio. Questi dispositivi si agganciano all’orecchio ed estendono un piccolo boom verso la bocca.
Altre cuffie microfoniche sono progettate appositamente per ambienti rumorosi. I modelli appositamente equipaggiati possono ridurre al minimo i suoni ambientali rilevandoli e applicando un filtro anti-fase o tagliando le interferenze di picco. Questi tipi servono in aeroporti o ambienti militari. Indipendentemente dallo scopo o dalla tecnologia, i microfoni con cuffia generalmente utilizzano la conversione analogica o digitale delle onde sonore tramite sensore in segnali elettronici e gli auricolari invertono il processo, riconvertendo i segnali elettronici in onde sonore udibili.