Come suggeriscono i nomi, le macchine da ricamo consentono la cucitura del ricamo, mentre le macchine da cucire consentono la cucitura regolare, nota anche come cucitura di costruzione. Alcune macchine combinate consentono entrambi i tipi di cucitura. L’aspetto generale delle macchine da ricamo e da cucire non differisce troppo. La vera differenza sta nel tipo di accessori che consentono di eseguire il ricamo.
Le moderne macchine da cucire offrono centinaia di punti e ogni macchina può includere o meno il ricamo nel suo repertorio. Una macchina da ricamo avanzata funziona con un computer e può fornire elaborati motivi di ricamo preprogrammati, nonché l’opzione per aggiungere altri motivi che sono stati scaricati o scansionati. Tali macchine spesso impiegano un sistema di intelaiatura che tiene teso il tessuto durante l’esecuzione del disegno. Una macchina da ricamo industriale potrebbe anche essere caricata con più aghi che lavorano insieme, offrendo la possibilità di tagliare il filo e cambiare il colore del filo automaticamente, in base a un motivo, con meno interruzioni e avvii per l’utente. Le macchine da cucire possono anche essere disponibili in versioni digitali e versioni industriali.
Per comprendere la differenza tra una macchina da cucire e una macchina da ricamo, è utile prima notare la differenza tra il cucito semplice o il cucito di costruzione e il tipo specializzato di cucitura noto come ricamo. Alcune macchine sono in grado di eseguire solo cuciture di costruzione. Altri possono eseguire sia lavori di costruzione che ricamo, magari tramite un accessorio per ricamo rimovibile, mentre alcune macchine altamente specializzate cuciono solo punti da ricamo.
La cucitura di costruzione in genere comporta l’unione di due pezzi o tessuto; rifinire il bordo di un singolo pezzo di tessuto; o manipolare il drappo di un pezzo di tessuto, come con pieghe o pinces. I punti di costruzione possono avere un aspetto decorativo se il punto deve essere visibile – qualcuno potrebbe scegliere un punto dritto o uno zig-zag, ad esempio, in base a una preferenza per l’aspetto dell’uno o dell’altro – ma la considerazione dominante è in genere la funzione .
Il ricamo, al contrario, è principalmente decorativo. Gli ornamenti cuciti, come un monogramma di base o forse una scena dettagliata di fiori e farfalle, sono spesso ricamati su biancheria da tavola, trapunte e cuscini. Il ricamo generalmente prevede un filo da ricamo di 30 o 40 pesi e una tecnica di cucitura ripetitiva e di costruzione di trame per delineare i motivi e riempirli di colore. L’utilizzo di una macchina progettata per il ricamo può aiutare a garantire punti uniformi e a far risparmiare tempo all’operatore.
Come il normale cucito, il ricamo può essere eseguito senza una macchina da ricamo specializzata. Il ricamo può essere realizzato con una meticolosa cucitura a mano o utilizzando una tecnica impegnativa chiamata ricamo a mano libera con una macchina da cucire tradizionale.
Imparare a sfruttare appieno tutto ciò che una particolare macchina da ricamo può fare richiede tempo. Gli esperti consigliano di acquistare con un rivenditore che consente ai potenziali acquirenti di testare le macchine di persona, oltre a offrire lezioni dimostrative e supporto continuo per approfondire la comprensione di tutte le funzionalità. Alcuni produttori di macchine offrono anche una guida completa e idee di progetto sui loro siti Web.