Gli auricolari in-ear, più comunemente chiamati auricolari, sono cuffie in miniatura ridotte a due minuscoli altoparlanti con fili che li collegano in una configurazione a Y a un mini jack stereo da 3.5 mm all’estremità della coda singola. I minuscoli altoparlanti sono racchiusi in baccelli abbastanza piccoli da stare all’interno dell’orecchio esterno, dando il nome agli auricolari in-ear. Gli auricolari in-ear sono comunemente usati con dispositivi audio portatili come lettori MP3, telefoni cellulari e personal digital manager per fornire un suono stereofonico.
Gli auricolari sono progettati unicamente per poter essere indossati per lunghi periodi di tempo, a differenza delle cuffie standard che possono causare tensione e persino mal di testa dopo un uso prolungato. Può essere difficile trovare un paio di cuffie di dimensioni standard comode da indossare per più di un paio d’ore alla volta, ma gli auricolari in-ear sono leggeri e comodi. Ciò non significa che una taglia sia adatta a tutti, anche se la maggior parte degli auricolari viene venduta proprio in questo modo.
La vestibilità degli auricolari in-ear è essenziale per ottenere il miglior suono possibile, poiché gli altoparlanti sono necessariamente piccoli. Il fattore di compensazione è avere gli altoparlanti a pochi centimetri dai timpani, bloccando i canali uditivi in modo che i segnali trasmessi vengano ascoltati forte e chiaro anche a uscite relativamente basse. Se i boccioli sono troppo grandi per l’orecchio dell’ascoltatore, non si adatteranno perfettamente, cadendo. Una vestibilità ampia non solo è fastidiosa, ma provoca la perdita di bassi e volume.
Gli auricolari in-ear con boccioli a forma di ciotola accolgono correttamente meno orecchie dell’ascoltatore rispetto a quelli con boccioli a forma di cono. Il cono consente flessibilità, una vestibilità più confortevole e, grazie al fattore avvolgente, offre una qualità del suono costante. In alcuni casi, è possibile acquistare adattatori a cono di schiuma per adattarsi a boccioli a forma di ciotola, rendendoli più adattabili. Comunemente, gli auricolari in-ear meno costosi sono anche i meno accomodanti, ma ciò non significa che un individuo non possa trovare un paio di boccioli economici che si adattino perfettamente e suonino alla grande.
Sono disponibili tipi speciali di auricolari per l’uso durante l’esercizio fisico intenso e gli sport. Questi auricolari in-ear sono progettati con un braccio flessibile che si adatta alla parte superiore dell’orecchio, chiamato clip per l’orecchio. La parte anteriore della clip per l’orecchio è fissata all’altoparlante, mantenendolo in posizione anche quando si va sullo skateboard, in bicicletta, si fa esercizio o si pratica sport. Gli auricolari con archetto da collo sono un altro stile, con una fascia avvolgente per evitare di superare la parte superiore della testa. Gli auricolari sportivi sono meno comodi da indossare e da togliere rispetto agli auricolari standard, ma eviteranno che i tuoi auricolari in-ear cadano quando fai qualcosa di più che camminare o fare jogging. Possono anche essere utili quando si pulisce la casa, si fa la ceretta alla macchina o si fa il lavoro in giardino, tutto ciò che richiede frequenti piegamenti.
Gli auricolari in-ear sono disponibili nei grandi magazzini e ovunque si vendano prodotti elettronici. Variano nel prezzo da meno di $ 8 dollari USA (USD) a oltre $ 100 USD. Tutti, tranne gli audiofili più dedicati, saranno probabilmente contenti degli auricolari nella gamma da $ 20 a $ 40 USD, con altri che troveranno i loro auricolari perfetti per meno. Con valore e portabilità, non c’è più un motivo per lasciare la tua musica alle spalle, indipendentemente da ciò che porta la tua giornata.