Un tubo a raggi catodici (CRT) è un tipo di dispositivo di visualizzazione analogico. È uno speciale tubo a vuoto elettronico che utilizza un fascio di elettroni focalizzato per visualizzare le immagini. Sebbene i tubi di questo tipo siano utilizzati per molti scopi, i CRT sono più famosi per il loro uso in televisori, oscilloscopi, display di computer e radar e sportelli automatici. Sono anche utilizzati nelle apparecchiature per videogiochi.
Un catodo o un terminale caricato negativamente in un tubo a raggi catodici è un filamento riscaldato, proprio come il filamento visto in una lampadina. Il filamento è contenuto all’interno di un vuoto all’interno di un tubo di vetro. All’interno del tubo, un fascio di elettroni può fluire dal filamento nel vuoto. Il flusso degli elettroni è naturale, non forzato.
Quando viene utilizzato all’interno di un televisore, gli elettroni di un CRT sono concentrati in un fascio stretto da un terminale caricato positivamente, chiamato anodo. Un anodo accelerante viene quindi utilizzato per accelerare il movimento degli elettroni. Questi elettroni in rapido movimento volano attraverso il vuoto del tubo, colpendo lo schermo rivestito di fosforo e facendolo brillare.
Un fisico tedesco di nome Karl Ferdinand Braun è accreditato per aver inventato il tubo a raggi catodici nel 1897. La sua invenzione consisteva in un tubo con uno schermo fluorescente. Questa nuova tecnologia è stata chiamata oscilloscopio a raggi catodici. Lo schermo di questo tubo mostrerebbe una luce quando un raggio di elettroni lo toccava. L’oscilloscopio a raggi catodici di Braun è considerato il predecessore dei moderni tubi utilizzati nei televisori.
Nel 1929, Vladimir Kosma Zworykin creò un altro tipo di CRT. Chiamato cinescopio, è stato progettato per essere utilizzato con alcuni dei primi televisori. Due anni dopo, Allen B. Du Mont introdusse il primo tubo considerato pratico per l’uso in un televisore. Era anche più durevole di alcuni dei CRT introdotti in precedenza.
Il tubo catodico svolge ancora un ruolo importante nei televisori e in molti altri dispositivi elettronici. Tuttavia, ci sono stati molti nuovi sviluppi nella tecnologia di visualizzazione, come schermi al plasma, televisori con display a cristalli liquidi (TV LCD) e dispositivi di elaborazione della luce digitale (DLP). Anche i display a diodi organici a emissione di luce (OLED) vengono utilizzati per produrre immagini. Tuttavia, il CRT mantiene la sua popolarità nei sistemi televisivi, come dimostra il fatto che la televisione viene spesso definita “il tubo”.