L’EP o extended play, è una presentazione audio o video sotto forma di disco in vinile, compact disc, DVD o file elettronico adatto per il download. Sebbene l’esatta definizione di ciò che costituisce un prodotto di gioco esteso è cambiata nel corso degli anni, l’opzione è generalmente vista come una via di mezzo tra le singole versioni e intere presentazioni audio o video. L’EP è generalmente più popolare nel Regno Unito e in Europa che in Nord America, sebbene questa opzione di intrattenimento abbia guadagnato terreno dall’inizio del secolo negli Stati Uniti e in Canada.
I primi esempi di un prodotto EP sono stati associati ai dischi in vinile. Formulato per fornire all’ascoltatore più tracce musicali rispetto a un disco standard a 45 giri, ma non tante tracce quanto un album discografico completo o un LP, un EP di solito prevedeva da quattro a sei tracce musicali. I brani erano a volte tagliati da album appena pubblicati da un determinato artista e talvolta servivano come strumento promozionale per generare interesse per il nuovo disco. Altre volte, l’EP è stato utilizzato per confezionare successi recenti di un determinato artista su un disco in vinile a riproduzione estesa, rendendo l’acquisto di quei successi radiofonici più accessibili ai consumatori.
Nel corso degli anni, c’è stata qualche divergenza di opinioni su come distinguere tra un disco EP e il più popolare LP. A seconda degli standard stabiliti in un dato paese, un tipico EP includerebbe un minimo di quattro tracce musicali e non durerebbe più di ventotto minuti. Gli LP normalmente contenevano da otto a dodici tracce musicali e spesso fornivano una riproduzione continua da trenta minuti a un’ora. Un prodotto EP era facilmente distinguibile dal 45 giri, che conteneva solo due tracce musicali, note come lato A e lato B.
Mentre il disco EP occasionale è stato rilasciato negli Stati Uniti durante gli anni ‘1940 fino agli anni ‘1970, il formato non ha mai preso piede tra i consumatori. Tuttavia, gli appassionati di musica nel Regno Unito e in molte parti dell’Europa e dell’Oriente hanno accolto con entusiasmo l’EP. Ciò era particolarmente vero durante il decennio degli anni ‘1960, quando artisti così diversi come i Beatles, i Monkees, gli Animals e Frank Sinatra pubblicarono e vendettero un numero impressionante di album di riproduzione estesa nel Regno Unito e in Giappone.
Durante l’ultima parte degli anni ‘1970, un cugino dell’EP ha goduto di un breve periodo di popolarità negli Stati Uniti. Conosciuto come disco singolo o singolo a riproduzione estesa, questo prodotto presentava due tracce musicali in modo simile a quello di un 45 giri. La differenza era che ogni traccia avrebbe avuto una durata compresa tra dodici e venti minuti. I singoli da discoteca erano spesso versioni estese di successi radiofonici popolari ed erano ideali per l’uso in discoteche o feste da ballo con musica da discoteca.
Oggi, la tecnologia più recente ha continuato l’eredità del dispositivo EP. Un CD Extended Play è essenzialmente la nuova forma del vecchio disco in vinile EP, che di solito include da quattro a sei tracce. Un DVD EP normalmente includerà la presentazione del lungometraggio accompagnata da trailer promozionali, interviste con attori e attrici che compaiono nel lungometraggio e possibilmente alcuni outtakes. Il download di musica EP consente di scaricare un singolo file che include più di una traccia musicale, ma è disponibile a un costo molto inferiore rispetto al download di un album completo.