Un indicatore di danni causati dall’acqua, noto con una varietà di altri nomi, è un piccolo dispositivo che si trova all’interno di molti dispositivi elettronici che cambia colore in modo permanente quando viene a contatto con acqua o altri liquidi. I produttori e i servizi di riparazione utilizzano gli indicatori per controllare rapidamente un dispositivo per danni causati dall’acqua, che non sono coperti dalla maggior parte delle garanzie. Si trovano comunemente nei telefoni cellulari, lettori musicali portatili, computer portatili e altri tipi di dispositivi elettronici. Questi indicatori possono essere controversi; alcuni consumatori affermano di essere inaffidabili e negano la copertura della garanzia per i dispositivi che non hanno subito danni causati dall’acqua.
I produttori, la stampa e i consumatori hanno diversi nomi per gli indicatori di danni causati dall’acqua, tra cui nastro adesivo per danni causati dall’acqua, adesivo per danni causati dall’acqua, nastro indicatore di contatto con l’acqua, indicatore di immersione con liquido e indicatore di contatto con liquido. Indipendentemente da come vengono chiamati, questi indicatori funzionano tutti allo stesso modo: se esposti ad acqua o liquidi contenenti acqua, cambiano colore. La maggior parte ha l’aspetto di piccoli adesivi o pezzi di nastro adesivo e include uno speciale colorante sensibile all’acqua che passa dal bianco al rosso o al rosa quando esposto al liquido.
È comune trovare questo adesivo in un telefono cellulare, ma anche molti altri dispositivi elettronici, come laptop, lettori musicali portatili e fotocamere digitali, li hanno. Gli indicatori possono essere posizionati in molte posizioni diverse come porte per cuffie, porte dati, sotto le batterie o all’interno di un dispositivo in cui l’acqua può causare i maggiori danni. Molti dispositivi includono più di un indicatore; sono spesso collocati in due o più posizioni diverse.
Poiché la maggior parte delle garanzie copre solo i difetti di un prodotto e non i danni causati da incidenti, viene spesso utilizzato un indicatore di danni causati dall’acqua per determinare rapidamente se il dispositivo di un cliente è idoneo per la riparazione in garanzia. Gli indicatori possono essere vantaggiosi per le aziende perché forniscono prove molto rapide di danni causati dall’acqua in un particolare prodotto. Un tecnico può, ad esempio, ispezionare l’indicatore di un telefono cellulare danneggiato e determinare rapidamente che non sarebbe idoneo per la riparazione senza dover smontare il telefono.
Alcuni consumatori si sono lamentati del fatto che questi tipi di indicatori possono essere attivati anche senza essere immersi in acqua. Prove aneddotiche di indicatori che cambiano colore se esposti a piccole quantità di sudore, pioggia o persino umidità possono essere trovate su innumerevoli siti Web e da alcuni media. Una delle principali società di elettronica è stata colpita da un’azione legale collettiva nell’aprile 2010 per l’uso di indicatori presumibilmente inaffidabili nelle cuffie e nelle porte dati dei suoi dispositivi mobili. I produttori affermano che i sensori non dovrebbero cambiare colore se utilizzati secondo le linee guida ambientali di un prodotto.