Un router cellulare è un dispositivo portatile che fornisce accesso a Internet condiviso tramite un gateway cellulare. Un’interfaccia wireless standard consente a computer, telefoni cellulari, assistenti digitali personali (PDA) e altri prodotti abilitati alla rete di condividere facilmente la connessione. La differenza tra un router cellulare e un router tradizionale è che quest’ultimo ottiene l’accesso a Internet tramite linee via cavo, telefoniche o in fibra ottica anziché torri cellulari. Ciò consente a un router cellulare di creare un gateway Internet in movimento, ad esempio su un treno in movimento o in un’area priva di linee fisse o di mezzi di accesso alternativi.
La possibilità di muoversi rimanendo connessi a Internet è un vantaggio significativo della banda larga cellulare. La maggior parte delle persone utilizza già la banda larga mobile sui telefoni cellulari abilitati per il Web. Un router cellulare prende questo comodo accesso e crea una rete locale (LAN) per tutti i tuoi dispositivi wireless mobili o portatili. Può essere utilizzato come collegamento WAN (Wide Area Network) primario o in situazioni in cui l’accesso tradizionale non è disponibile o non è conveniente da implementare. Può anche fornire una rete di backup, in caso di guasto della rete basata sulla linea primaria.
Un router cellulare deve essere compatibile con il particolare operatore che desideri utilizzare. I router sono venduti da vettori e anche da terzi. Diversi modelli supportano una o più tecnologie o protocolli cellulari, come Code Division Multiple Access (CDMA/CDMA2000) e Global Systems for Mobile Communications (GSM). Queste tecnologie hanno ciascuna i propri standard in continua evoluzione, tra cui Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE) noto come GSM di terza generazione o GSM 3G; ed Evolution-Data Optimized (EV-DO) lo standard CDMA2000 3G. Lo sviluppo di capacità di quarta generazione (4G) fornisce velocità dei dati ancora più elevate per entrambi i tipi di standard.
Un router cellulare può avere una configurazione integrata o modulare. I router integrati hanno il modem già integrato. I router modulari dispongono di porte USB ed ExpressCard® per il collegamento di un modem cellulare separato. Il modem è ciò che effettivamente comunica con le torri cellulari, mentre il router dirige il traffico sulla LAN tra i dispositivi connessi, e tra LAN e WAN, ovvero la rete locale e Internet. La maggior parte dei router cellulari dispone di porte Ethernet per la rete cablata opzionale. Anche i firewall integrati e la capacità di crittografare il traffico tra il router e i suoi client o dispositivi connessi sono standard.
Un router cellulare può costare da circa $ 75 dollari USA (USD) a diverse centinaia di dollari, ma i modelli destinati all’utente finale medio sono generalmente inferiori a $ 200 USD. Sebbene la banda larga cellulare sia estremamente conveniente, rimane anche il tipo di accesso a Internet più costoso. I vettori spesso offrono tariffe speciali ai clienti esistenti con il servizio cellulare, ma l’accesso alla banda larga sarà un canone mensile separato e aggiuntivo. A differenza della banda larga fissa, la banda larga cellulare impone limiti di larghezza di banda per evitare che i maiali di dati rallentino la rete. Per le esigenze quotidiane, i limiti non dovrebbero essere un problema, ma i downloader pesanti vorranno aggrapparsi ai loro piani via cavo o linea di abbonamento digitale (DSL).