Un dittafono è un pezzo specializzato di tecnologia di registrazione. Questi dispositivi sono progettati principalmente per facilitare la registrazione e la successiva trascrizione della parola parlata. Il termine è nato come un marchio della Dictaphone Corporation, ma è spesso usato come termine generale per i dispositivi che svolgono questo tipo di funzione. Questo tipo di dispositivo di registrazione è tipicamente progettato per essere portatile e per registrare il suono a un livello di fedeltà audio utile ma non perfetto.
La storia del dittafono risale agli anni ‘1920, quando fu costituita la società. I primi modelli utilizzavano una versione della stessa tecnologia di registrazione del suono allora in uso nelle industrie di registrazione in cui uno stilo incideva un motivo su una superficie di registrazione. L’incisione potrebbe quindi essere riprodotta in seguito. Queste macchine venivano generalmente utilizzate al posto delle segretarie umane, consentendo a un pool di dattilografia centrale di digitare lettere da più fonti.
Con l’evoluzione delle macchine per la registrazione del suono nel corso del XX secolo, le macchine per la dettatura si sono evolute con loro. Sono state prodotte versioni più grandi di queste macchine, alcune delle quali erano accessibili via telefono a un’intera azienda, ma i modelli più piccoli hanno avuto più successo. Il nastro magnetico in una varietà di formati diversi alla fine arrivò a dominare il mercato dei dittafoni. Le cassette e le microcassette sono diventate i formati di registrazione standard per questo tipo di apparecchiature per ufficio.
I dittafoni venivano utilizzati principalmente negli ambienti di ufficio, ma l’azienda produceva una vasta gamma di macchine per registrare il suono. Ad esempio, sono state prodotte macchine di registrazione con una capacità maggiore per registrare segnali da trasmissioni radiofoniche. La radio commerciale potrebbe essere catturata in questo modo, ma anche le trasmissioni da aerei e altre fonti di trasmissione che potrebbero essere utilmente archiviate.
Il dittafono e dispositivi simili per la dettatura rimasero in uso diffuso fino all’emergere dei personal computer. La crescita del computer ha portato al declino della dettatura ea un parallelo declino del mercato dei dittafoni. Questi dispositivi, sia in formato analogico che digitale, rimangono in uso fino ai giorni nostri ma tendono ad essere limitati a determinati mercati di nicchia.
I professionisti che conducono interviste spesso utilizzano questo tipo di dispositivo di registrazione. Gli storici e gli antropologi sono particolarmente propensi a fare affidamento su macchine simili al dittafono mentre conducono ricerche sul campo e interviste. Anche alcuni medici e avvocati continuano a fare affidamento su queste macchine.
I recenti progressi nella tecnologia informatica hanno portato a una rinascita dell’interesse per la registrazione vocale come mezzo di immissione dei dati. Oggi molti pezzi di elettronica di consumo sono in grado di riconoscere la voce. Queste macchine continuano la tradizione del dittafono originale e consentono agli utenti di generare facilmente testo scritto da parole pronunciate.