Una tastiera multimediale è progettata per rendere semplice per l’utente l’accesso ai programmi utilizzati di frequente. Esistono tasti speciali utilizzati per accedere a Internet, alla musica e ad altri programmi utilizzati di frequente come la posta elettronica. Un tipico esempio contiene pulsanti che controllano vari processi del computer, come l’accensione del computer, la sospensione della CPU e la riattivazione.
I tasti del browser Web su una tastiera multimediale dovrebbero essere familiari alla maggior parte degli utenti di Internet. I pulsanti Indietro, Avanti, Interrompi e Aggiorna sono solitamente presenti, insieme ai pulsanti per accedere ai preferiti, alla ricerca e a qualsiasi pagina Web che l’utente ha impostato come preferenza del browser come homepage inizialmente caricata. La maggior parte di queste tastiere ha anche un tasto di scelta rapida per il programma della calcolatrice del computer, nonché un tasto per aprire la schermata di accesso del computer per la navigazione di applicazioni e file.
Il controllo del volume è un’altra comoda funzione che possiedono molte di queste tastiere. I tasti per abbassare e alzare il volume del computer sono chiaramente contrassegnati da icone di altoparlanti facilmente riconoscibili. Ciò è particolarmente utile per controllare i programmi musicali e spesso i brani possono essere riprodotti e messi in pausa, scansionati avanti e indietro e saltati utilizzando i pulsanti appropriati. Potrebbe anche essere disponibile un tasto mute.
Le tastiere multimediali sono disponibili in vari formati di connessione, inclusi PS/2, USB e wireless, e il loro prezzo spesso dipende dalla loro complessità e dal produttore. Un tipo specifico chiamato tastiera da gioco, pensato per l’uso con videogiochi high-tech, può essere anche più costoso. Le tastiere da gioco hanno caratteristiche speciali come tasti retroilluminati e pulsanti macro programmabili per eseguire serie complesse di operazioni con il semplice tocco di un tasto.
Per quanto riguarda lo stile generale, ci sono tante opzioni con le tastiere multimediali quante sono le tastiere standard. Tastiere tradizionali, parzialmente rialzate, tastiere piatte ultrasottili che emulano la sensazione di una tastiera per laptop, tastiere ergonomiche divise e persino quelle impermeabili roll-up sono tutte disponibili con funzionalità multimediali.
Le tastiere progettate per l’uso con la famiglia di sistemi operativi Windows® sono generalmente preprogrammate, pronte per l’uso appena fuori dalla scatola. Quelli per computer Macintosh® sono disponibili anche da alcuni produttori; anche questi sono preprogrammati e pronti per l’uso con i sistemi operativi Mac®. Le tastiere per Mac®, e ora anche un numero crescente di tastiere per PC, hanno spesso anche una o due porte USB integrate, che consentono di collegare periferiche aggiuntive (mouse, unità disco, fotocamere, ecc.) direttamente alla tastiera. Questi sono utili per coloro che hanno troppi dispositivi per il numero di porte USB assegnate sulla CPU stessa, in molti casi eliminando la necessità di un dispositivo hub USB.
In questo momento di rapida evoluzione tecnologica nel campo dell’home computing, nemmeno le semplici periferiche sono immuni all’evoluzione e al cambiamento. Prendi la tastiera, per esempio. La semplice tastiera a 104 tasti, con tasti alfanumerici disposti nelle tradizionali posizioni della macchina da scrivere QWERTY, è andata a tutti gli effetti scomparsa. Le tastiere sono diventate dispositivi di input complessi che richiedono un’attenta considerazione e confronto da parte dell’utente prima dell’acquisto. Dati i numerosi vantaggi aggiuntivi e il costo relativamente basso, una tastiera multimediale è spesso un modo pratico e conveniente per aumentare l’efficienza e la produttività di qualsiasi utente di computer di casa.