Gli auricolari con cancellazione del rumore sono dispositivi elettronici generalmente indossati per ascoltare segnali audio o musica da un lettore multimediale portatile, sebbene possano essere utilizzati anche per ascoltare altri dispositivi. A differenza delle cuffie, gli auricolari hanno due piccoli auricolari posizionati appena all’interno dell’ingresso del condotto uditivo, anziché coppe che vanno sopra le orecchie. Fino a che punto questi auricolari si estendono nel condotto uditivo può avere un enorme impatto sulla quantità di rumore esterno che può essere ascoltato. Questo è spesso chiamato isolamento acustico. Gli auricolari con cancellazione del rumore, d’altra parte, hanno un sistema che lavora attivamente per cancellare eventuali rumori esterni che potrebbero anche entrare nelle orecchie di chi li indossa.
Molti produttori nel settore audio producono diversi modelli di auricolari con cancellazione del rumore, che possono essere piuttosto costosi rispetto alle cuffie più semplici. Gli auricolari, in generale, sono spesso preferiti dalle persone che trovano le cuffie più grandi troppo ingombranti, soprattutto se indossate durante l’esercizio o altre attività fisiche. Questi dispositivi hanno in genere una singola spina di connessione che viene inserita in un lettore multimediale, da cui si estende un cavo che si divide in due cavi, ciascuno collegato a un auricolare separato. Ciò consente agli auricolari con cancellazione del rumore di essere indossati più facilmente da qualcuno che si muove, senza il rischio di scivolare via che spesso le cuffie hanno.
Gli auricolari con cancellazione del rumore hanno un sistema computerizzato interno che cerca attivamente di cancellare suoni e rumori esterni che possono entrare nelle orecchie dell’ascoltatore. Ciò è in contrasto con altri auricolari e dispositivi di ascolto che possono essere etichettati come dispositivi di “isolamento acustico”. L’isolamento acustico si ottiene in genere aumentando la profondità nel condotto uditivo in cui gli auricolari si adattano o si estendono quando indossati. Funziona per bloccare fisicamente i suoni esterni ed è particolarmente efficace per i suoni ambientali come i motori di un aereo o il suono delle ventole rumorose in computer o server potenti.
Questi metodi di isolamento acustico non funzionano altrettanto bene per suoni improvvisi o intermittenti, come le persone che parlano, quindi gli auricolari con cancellazione del rumore possono essere più efficaci per tali scopi. Gli auricolari con cancellazione del rumore in genere utilizzano un sistema che include un minuscolo microfono che rileva i rumori nell’area intorno all’ascoltatore. Un microprocessore negli auricolari elabora quindi questi suoni, in particolare i suoni improvvisi come una persona che parla, e crea uno schema sonoro inverso che corrisponde al suono originale.
Gli auricolari con cancellazione del rumore riproducono quindi questo suono per chi lo indossa, oltre al segnale audio che viene ascoltato. Il suono originale e il suono inverso si annullano effettivamente a vicenda e nessuno dei due suoni viene percepito in modo udibile dall’ascoltatore. Alcuni auricolari includono sia la cancellazione del rumore che le funzioni di isolamento acustico, bloccando completamente quasi tutti i suoni esterni.