I tacchi gladiatore sono sandali gladiatore che presentano un tacco prominente, a forma di tacco gattino, stiletto, piattaforma o zeppa. Il tacco ricorda il sandalo gladiatore in ogni altro aspetto tranne il tallone, e presenta lo stesso design reso popolare per la prima volta dagli antichi guerrieri greco-romani per i quali la scarpa prende il nome. Questo design ricorda un normale sandalo con cinturino a T con cinturini extra che avvolgono il piede e si allacciano alla caviglia o più in alto. I cinturini di questa scarpa sono in genere realizzati in rattan, pelle o pelle scamosciata, ma possono anche essere realizzati in plastica o altri materiali sintetici. I tacchi gladiatore sono spesso decorati con accenti di metallo “punk” come borchie, catene e fibbie extra, oltre a accenti più bohémien come perline, stampe in pelle e ricami.
Sebbene il sandalo da gladiatore sia andato avanti e indietro di moda nel corso degli anni, i tacchi da gladiatore sono una variazione relativamente unica della scarpa da gladiatore. Nel film del 2008, Sex and the City, il personaggio di Sarah Jessica Parker, Carrie Bradshaw sfoggia un paio di scarpe con tacco da gladiatore “Dior Extreme” aperte in punta di piedi come parte di oltre 80 abiti diversi. Si dice che il film abbia dato il via alla tendenza dei tacchi da gladiatore per il nuovo millennio, e la stilista del guardaroba di Sex and the City, Patricia Field, è accreditata per aver selezionato le scarpe per il film. Celebrità come Gwyneth Paltrow, Mary-Kate Olsen, Hilary Duff e Vanessa Hudgens sono state viste indossare questi tacchi.
Molti dei migliori stilisti di moda del mondo hanno incluso i tacchi gladiatore nelle loro collezioni. Sono anche venduti in vari punti vendita al dettaglio per una frazione del costo delle loro controparti di design. Questo tacco è più spesso indossato con gonne o pantaloncini che sono sopra il ginocchio o più corti, in modo da lasciare ampio spazio per mostrare lo stile unico della scarpa. Tuttavia, il tacco da gladiatore si abbina bene anche ai pantaloni e a una varietà di abiti sia formali che informali. Alcuni stili di tacchi da gladiatore con tacco a spillo o stiletto sono considerati oggetti fetish, a causa della combinazione del tacco e di diversi cinturini di pelle.