Una casa di moda o maison couture è una società madre che assume numerosi stilisti per produrre una varietà di linee. Molte case producono linee di abbigliamento sia couture che prêt-à-porter, insieme a scarpe, borse, gioielli e altri accessori. In genere, una casa ha un marchio omonimo di punta, ma può anche controllare molti altri marchi destinati a diverse regioni del mercato. Le merci della linea principale tendono a sostenere un costo maggiorato, soprattutto nel caso di capi progettati su misura per clienti specifici.
La Francia, e in particolare Parigi, è generalmente vista come la patria della moda internazionale, e la Francia è anche la nazione che ha dato i natali alla maison couture. Storicamente, le sarte lavoravano da sole e talvolta con assistenti che svolgevano compiti di cucito di base. Un drappista francese è stato il primo a mettere insieme una casa di moda, in cui più designer hanno lavorato sotto la sua supervisione per sviluppare una linea di abbigliamento. Ha chiamato il suo stabilimento una maison couture e la gente ha iniziato a usare i termini “casa” o “couturier” per riferirsi a stabilimenti organizzati in modo simile.
Alcuni noti esempi di couturier includono Chanel, Givenchy, Yves St. Laurent, Kenneth Cole, Alexandar McQueen, Prada, Versace e Armani, tra molti altri. Molte di queste aziende prendono il nome dai loro fondatori e molte sono attività dinastiche, con più generazioni della famiglia che lavorano in varie divisioni all’interno della casa.
Le case di moda prendono molto sul serio i loro marchi e fanno di tutto per proteggerli e promuoverli. Ogni casa vuole trovare una moda innovativa che la aiuti a distinguersi dalla massa, e vuole anche sviluppare un “look” distintivo per ogni stagione che sia immediatamente riconoscibile. Quando i designer di una casa si riuniscono per sviluppare i look per la nuova stagione, parlano della storia del marchio, della direzione in cui vogliono portare il marchio e dei temi con cui vogliono giocare nella prossima stagione. Ogni designer produce una gamma di articoli e il capo della casa decide quali articoli saranno prodotti e commercializzati al pubblico.
L’occupazione nel settore della moda può essere brutale e lavorare per una grande casa di moda non fa eccezione. I designer di solito frequentano la scuola d’arte e fanno anni di lavoro di scut prima ancora che gli sia permesso di presentare i progetti per l’esame dei loro supervisori, e questi supervisori hanno anni di esperienza nel settore della moda. La moda è sicuramente una carriera a vita, poiché possono essere necessari dieci anni o più prima che i propri modelli siano considerati degni delle passerelle.