L’ehrlichiosi è un’infezione batterica causata dai morsi di zecca. I sintomi vanno da lievi dolori muscolari a insufficienza d’organo potenzialmente letale. La malattia può colpire esseri umani, animali domestici e altri animali e, a seconda dell’età e della salute generale, i segni variano da persona o animale all’altro. I pazienti che possono avere sintomi di ehrlichiosi dovrebbero cercare immediatamente le cure del medico per un recupero più rapido.
Secondo l’American Lyme Disease Foundation (ALDF), l’ehrlichiosi deriva da un batterio noto come Ehrlichia chaffeensis o riskettsia. In particolare, gli esseri umani e gli animali rischiano l’infezione se vengono morsi dalla zecca della stella solitaria, dalla zecca del cane o dalla zecca dei cervi, che si possono trovare praticamente ovunque all’aperto durante il caldo clima primaverile ed estivo. I sintomi dell’ehrlichiosi possono manifestarsi da due settimane fino a un mese dopo l’esposizione a una zecca.
Un paziente può essere facilmente diagnosticato erroneamente perché i segni e i sintomi dell’ehrlichiosi condividono somiglianze con l’influenza o altre malattie. I sintomi più comuni includono febbre da lieve ad alta, dolori articolari e muscolari, mal di testa e brividi, nonché altri sintomi simil-influenzali come nausea, vomito e diarrea. Gli effetti dei batteri da una puntura di zecca possono lasciare una persona generalmente debole. Il malessere, o la sensazione generale di mancanza di energia a volte associata ad altre malattie, è uno dei sintomi dell’ehrlichiosi. Dopo il morso possono anche seguire affaticamento e senso di confusione.
Alcuni pazienti, in particolare i bambini, possono manifestare un’eruzione cutanea nel sito della puntura di zecca. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), circa il 60% dei bambini sviluppa un’eruzione cutanea associata a sintomi di ehrlichiosi. Secondo quanto riferito, meno del 30% degli adulti soffre di un’eruzione cutanea, che può diffondersi ovunque sul corpo tranne che sul viso. Il CDC osserva che un’eruzione cutanea causata dall’ehrlichiosi di solito assomiglia a una scottatura solare, ma non prude.
I sintomi lievi dell’ehrlichiosi possono scomparire da soli senza trattamento, ma gli esperti medici raccomandano di cercare immediatamente un trattamento per evitare complicazioni. Segni e sintomi gravi di ehrlichiosi includono problemi respiratori e convulsioni. L’ehrlichiosi non trattata può anche portare a insufficienza renale e coma, secondo l’American Academy of Family Physicians. I medici trattano i sintomi con antibiotici prescritti e, a seconda del caso specifico di infezione batterica, il paziente deve assumere il farmaco per 14-XNUMX giorni. Una volta che il paziente inizia a prendere gli antibiotici, i segni e i sintomi dell’ehrlichiosi dovrebbero scomparire entro due o tre giorni.