Un esame del sangue per il cancro al seno di solito comporta il prelievo di un campione di sangue per saperne di più sul rischio di una donna di sviluppare il cancro al seno o per ottenere informazioni preziose sulla sua presenza in una donna a cui è già stata diagnosticata la malattia. Ad esempio, un tipo di esame del sangue per il cancro al seno viene utilizzato per determinare se una donna ha mutazioni di geni che possono indicare un aumento del rischio di sviluppare il cancro al seno. Un altro tipo viene utilizzato per valutare l’efficacia del trattamento del cancro al seno. Ancora un altro tipo di test può essere utile per valutare se un caso di cancro al seno sta peggiorando o inizia a diffondersi ad altre parti del corpo.
Un tipo di esame del sangue per il cancro al seno è indicato come test del gene BRCA. Questo test viene utilizzato per valutare due geni, chiamati BRCA1 e BRCA2, che indicano la suscettibilità di una persona al cancro al seno. Le mutazioni di questi geni possono significare che una donna ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al seno. Le mutazioni, tuttavia, non significano che una donna abbia il cancro o addirittura che lo svilupperà sicuramente in un secondo momento. Se questo test rivela che una donna è più suscettibile di altre al cancro al seno, può utilizzare queste informazioni per prendere decisioni relative alla prevenzione di questo tipo di cancro.
Un test dell’antigene del cancro è un altro tipo di esame del sangue per il cancro. Ad esempio, i test dell’antigene del cancro 27.29 coinvolgono una proteina chiamata CA 27.29. Quando i livelli ematici di questa proteina aumentano, in genere significa che il cancro del paziente sta peggiorando; livelli in aumento possono anche indicare che il cancro si sta diffondendo o si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo test non viene utilizzato per diagnosticare il cancro al seno, ma per aiutare a monitorare il successo del trattamento e lo stato del cancro. Può anche essere usato per determinare se il cancro è tornato dopo il trattamento del cancro al seno.
Il CA 15-3 viene utilizzato anche come esame del sangue per il cancro al seno. Come con CA 27.29, non viene utilizzato per diagnosticare il cancro al seno. Viene invece utilizzato per rilevare un aumento dei livelli di una proteina chiamata CA 15-3. Viene in genere utilizzato per valutare la progressione del cancro e la risposta del paziente al trattamento. Questo particolare esame del sangue per il cancro al seno viene solitamente utilizzato per gli stadi avanzati del cancro al seno.