I crampi notturni si verificano quasi sempre quando i muscoli della gamba si contraggono involontariamente. Nella maggior parte dei casi, i crampi notturni si manifestano improvvisamente e possono essere piuttosto dolorosi. Più comunemente, i muscoli del polpaccio sono i muscoli che subiscono i crampi, ma alcune persone possono provare crampi notturni anche alle cosce o ai piedi.
Nella maggior parte dei casi, i crampi notturni si verificano senza una ragione apparente. Le cause comuni e non allarmanti dei crampi includono muscoli affaticati, piedi piatti, gravidanza, vecchiaia, disidratazione e persino rimboccare le coperte alla fine del letto troppo strette. In altri casi, le ragioni alla base dei crampi possono essere più gravi. Ad esempio, la colpa potrebbe essere la cirrosi epatica, il diabete, il morbo di Parkinson, l’ipotiroidismo, la malattia delle arterie periferiche e altri disturbi potenzialmente pericolosi per la vita.
Alcuni studi di ricerca hanno indicato che i crampi alle gambe sono il risultato di una carenza di potassio nel corpo. Uno dei modi più semplici per aumentare i livelli di potassio e prevenire o ridurre i crampi notturni alle gambe è mangiare cibi ricchi di potassio. Questi alimenti includono banane, fagioli, uva, arance, maiale, agnello, mais, tonno e pomodori. Anche un multivitaminico o un integratore può aiutare.
In alcuni casi, una persona può scegliere di consultare un medico. In particolare, se una persona avverte crampi persistenti e gravi, è necessario consultare immediatamente un medico. Inoltre, se una persona sospetta di essere stata esposta a una sostanza chimica o a una tossina dannosa, come il piombo, dovrebbe consultare rapidamente un medico. Alcune persone potrebbero non aver bisogno di cure mediche immediate, ma potrebbero scegliere di fissare un appuntamento con un medico solo per essere sicuri. Potrebbe essere necessario un appuntamento se i crampi notturni influiscono sulle prestazioni della persona durante il giorno o se i muscoli delle gambe iniziano a indebolirsi.
In alcuni casi, è possibile prevenire i crampi notturni alle gambe. Ad esempio, bere un bicchiere d’acqua prima di andare a letto può prevenire la disidratazione, una delle cause dei crampi. Inoltre, le persone con i piedi piatti possono scegliere scarpe con un adeguato supporto per l’arco plantare. Alcune persone notano che lo stretching o un leggero esercizio prima di andare a letto riduce la probabilità di crampi durante le ore notturne. Anche semplicemente distendere le lenzuola alla fine del letto può prevenire i crampi.
Quando si verificano crampi notturni, ci sono alcune cose che possono aiutare a ridurre la durata dei crampi e alleviare il dolore ad essi associato. Ad esempio, massaggiare il muscolo ristretto può aiutare a rilassare il muscolo e alleviare il dolore. Camminare può anche aiutare ad allungare il muscolo, alleviando la durata e il dolore dei crampi.