Cos’è l’incontinenza anale?

L’incontinenza anale è una condizione fisiologica caratterizzata dall’incapacità di un individuo di controllare il proprio intestino. Il trattamento per l’incontinenza anale può comportare farmaci e una varietà di terapie. Alcuni casi possono richiedere un intervento chirurgico per ripristinare la corretta funzionalità del muscolo sfintere o per correggere una condizione secondaria, come un prolasso intestinale o emorroidi. Generalmente associati all’età avanzata, gli individui che hanno subito danni ai nervi a causa di malattie sistemiche possono anche sviluppare incontinenza anale.

Esistono diverse condizioni e circostanze che possono contribuire allo sviluppo dell’incontinenza anale. La disfunzione fisiologica che colpisce l’intestino, compresa la diarrea cronica o ricorrente e la stitichezza, può influenzare negativamente la funzione nervosa e muscolare dello sfintere anale. Gli individui che hanno subito un danno muscolare anale a causa di lesioni possono sperimentare incontinenza fecale episodica. Anche condizioni mediche croniche come il cancro del retto o il prolasso rettale possono esercitare un’eccessiva pressione sulla funzione anale e del retto, contribuendo allo sviluppo dell’encopresi.

Una diagnosi di incontinenza anale viene generalmente effettuata dopo un’ampia consultazione e un esame fisico, compreso un esame rettale digitale. La propria storia medica gioca generalmente un ruolo essenziale nella determinazione di una diagnosi. Di solito viene ordinata una batteria di test diagnostici per stabilire la causa dello sviluppo dei sintomi. Generalmente, i test includeranno una manometria anale e un’ecografia anorettale per valutare la funzionalità del muscolo sfintere anale e valutare le condizioni generali del retto e dell’ano. Ulteriori test possono includere test di imaging per rilevare eventuali anomalie indicative della presenza di infezione, escrescenze neoplastiche o infiammazione.

Gli individui con incontinenza anale generalmente sperimenteranno un’insorgenza graduale di sintomi che possono peggiorare con il tempo. Non è raro che l’encopresi accompagni costipazione e diarrea ricorrenti. Alcuni individui possono anche sperimentare gonfiore o gas eccessivo con episodi di incontinenza fecale.

Il trattamento per l’incontinenza anale dipende generalmente dalla gravità dei sintomi. Alcuni individui possono provare sollievo con l’attuazione di semplici cambiamenti nella dieta. Altri possono richiedere un trattamento più esteso che prevede la somministrazione di farmaci antidiarroici o lassativi. Varie terapie, compreso l’allenamento intestinale, possono essere utilizzate anche per rafforzare e ripristinare la funzione muscolare e regolare i movimenti intestinali. Gli individui la cui incontinenza anale è dovuta a una condizione esistente possono richiedere un intervento chirurgico per ripristinare la corretta funzione intestinale.

A seconda del problema sottostante, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per curare le emorroidi, riparare i muscoli dello sfintere indeboliti o riposizionare il retto. Se il muscolo sfintere è danneggiato in modo irreparabile, alcuni individui possono richiedere l’impianto di un muscolo sfintere artificiale. Quando la propria condizione non risponde al trattamento tradizionale o se tali misure non sono fattibili, può essere necessario il posizionamento di una colostomia temporanea o permanente.