L’amnesia retrograda è la dimenticanza temporanea o permanente di cose che si verificano prima dell’evento in cui è stata causata l’amnesia, che spesso è un qualche tipo di lesione cerebrale. Questa forma di amnesia può coprire una piccola o grande parte della vita di una persona e, nelle forme gravi, potrebbe includere l’incapacità dell’amnesiaco di riconoscere i propri cari o di ricordare come fare le cose in cui era esperto. Di solito non significa dimenticare tutto, e non deve nemmeno estendersi completamente indietro nella vita di una persona. Alcune persone possono avere una lieve amnesia retrograda e semplicemente non ricordare gli eventi di poche ore precedenti l’evento che ha portato alla condizione di amnesia.
Esistono molte forme di amnesia, ma l’amnesia retrograda è spesso contrapposta all’amnesia anterograda. Quest’ultimo è quando le persone hanno difficoltà a ricordare le cose dopo che si è verificata una qualche forma di trauma o alcuni trattamenti come la terapia farmacologica. Potrebbero avere un ricordo totale di tutti gli eventi prima dell’evento che compromette la memoria o alcune persone sperimentano l’amnesia retrograda e anterograda allo stesso tempo. In altre parole, la memoria prima e dopo il trauma o il trattamento è compromessa in una certa misura.
Le cause dell’amnesia retrograda sono generalmente attribuite a lesioni del cervello, in particolare dell’ippocampo e meno specificamente dei lobi temporali. La capacità di una persona di riprendersi da tale danno dipende in gran parte da quanto bene queste regioni possono guarire e, con casi gravi, il recupero non è sempre prevedibile. Non esiste un trattamento unico o standard per questa condizione, sebbene si possano tentare una serie di trattamenti per aiutare una persona a ritrovare la memoria. La cosa più importante, però, è fare tutto il possibile per promuovere la guarigione del cervello per evitare di danneggiare le aree del cervello che sembrano più legate alla memoria.
A volte, si verifica un’amnesia molto lieve e non richiede trattamento. Una persona potrebbe avere un trauma cranico e perdere alcune ore prima dell’incidente, ma quasi tutti gli altri ricordi rimangono intatti. In questi casi, il trauma cranico è chiaramente trattato, ma non ci sarebbero tentativi di recuperare i ricordi dell’ora o due prima del trauma cranico, a meno che non fosse in qualche modo importante.
Allo stesso modo, alcuni medicinali somministrati come anestetici possono provocare una lieve amnesia prima di essere somministrati. Le persone potrebbero non ricordare di essere state trasportate in una sala operatoria o di aver parlato con la famiglia poco prima di un intervento chirurgico. Questa non è sempre amnesia retrograda. Se la persona stava assumendo dolore o farmaci anestetici prima di arrivare in sala operatoria, quei farmaci potrebbero essere responsabili dell’alterazione della memoria.