Un’ostruzione dello stomaco è un difetto o un blocco fisico nell’organo che può causare una serie di sintomi spiacevoli. Nella maggior parte dei casi, l’ostruzione si verifica alla base stretta dello stomaco dove incontra il duodeno, una sezione di tessuto chiamata valvola pilorica o sfintere. Quando è presente un’ostruzione durante l’infanzia, la causa è solitamente un difetto genetico nella valvola che le impedisce di rilassarsi ed espandersi. I blocchi più tardi nella vita possono essere causati da polipi benigni, tessuto cicatriziale da lesioni o interventi chirurgici, ulcere, ernie o tumori cancerosi. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alla causa sottostante e alla gravità dei sintomi, ma la maggior parte dei pazienti necessita di procedure cliniche o chirurgiche per correggere in modo permanente le ostruzioni dello stomaco.
La stenosi pilorica è un tipo di problema ereditario di ostruzione dello stomaco che di solito è presente alla nascita. La valvola pilorica e i muscoli che ne controllano le contrazioni e le espansioni sono più spessi del solito. Quando il cibo viene mangiato, ha difficoltà a fuggire dallo stomaco e raggiungere l’intestino per completare la digestione. Un bambino potrebbe vomitare frequentemente, avere dolori addominali costanti e non riuscire a crescere nei primi sei mesi di vita. La disidratazione è un problema importante con la stenosi pilorica che potrebbe dover essere combattuta con liquidi per via endovenosa. I neonati di solito necessitano di un intervento chirurgico per eliminare il tessuto muscolare in eccesso ed espandere la valvola.
Una persona può sviluppare un’ostruzione allo stomaco a qualsiasi età e i sintomi possono manifestarsi improvvisamente o peggiorare gradualmente nel tempo a seconda della causa. Le ulcere peptiche, le chiazze irritate lungo lo stomaco, la valvola pilorica o il duodeno sono cause comuni di ostruzione. Un’ulcera può svilupparsi spontaneamente o essere causata da infezione batterica, uso eccessivo di farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene o ingestione accidentale di una sostanza caustica. Piccole masse di tessuto chiamate polipi possono anche ostruire la valvola se una persona ha una malattia infiammatoria autoimmune o una grave infezione. Infine, i tumori cancerosi all’interno o in prossimità dello stomaco possono compromettere il normale funzionamento della valvola.
I sintomi di un’ostruzione dello stomaco in un adulto includono tipicamente crampi dolorosi, costipazione, diarrea, vomito e nausea. L’addome può iniziare a gonfiarsi e diventare tenero al tatto. A seconda della causa, i sintomi digestivi possono essere accompagnati da febbre, dolori articolari e affaticamento. È molto importante visitare un ospedale quando i sintomi persistono per più di poche ore.
I pazienti che hanno sintomi gravi sono in genere dotati di sondini nasogastrici che vengono inseriti attraverso il naso, guidati lungo la gola e posizionati all’altra estremità della valvola pilorica. Il tubo può fornire sostanze nutritive fino a quando la causa dell’ostruzione dello stomaco non viene diagnosticata e trattata. Ulcere e polipi causati da batteri possono essere alleviati con farmaci antibiotici. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, un paziente alla fine necessita di un intervento chirurgico. Uno stent può essere posizionato nella valvola per tenerla aperta oppure può essere rimosso completamente e le parti superiore e inferiore suturate insieme. Di solito è necessario un trattamento aggiuntivo sotto forma di chirurgia, chemioterapia o radiazioni se è presente il cancro.