L’abuso psicologico è un tipo di abuso che implica il sottoporre le persone a dolore e angoscia di forma emotiva, piuttosto che fisica. Nei casi di abuso psicologico estremo, lo stress creato dall’abuso può effettivamente portare alla manifestazione di sintomi fisici di abuso che vanno dalla perdita di appetito al comportamento autolesionista. Identificare e affrontare questa forma di abuso può essere difficile perché può assumere forme diverse e dipende molto dalla natura degli individui coinvolti.
Spesso, l’abuso psicologico si verifica all’interno della dinamica di una relazione malsana esistente e l’aggressore può anche essere coinvolto in abusi fisici. Può verificarsi in situazioni di caregiver, come quelle che coinvolgono genitori e bambini e caregiver e adulti anziani o disabili, nonché nelle relazioni intime. Si manifesta anche a scuola e sul posto di lavoro sotto forma di bullismo e molestie, e spesso può essere visto in situazioni in cui ci sono dinamiche di potere diseguali.
Ci sono molte forme di abuso psicologico. Può includere molestie, infantalizzazione, minacce, intimidazioni, isolamento, controllo e tentativi di sminuire la vittima. Sia i mezzi verbali che quelli non verbali possono essere usati per perpetrare abusi, che vanno dall’urlare o urlare contro qualcuno al creare isolamento fisico rifiutando di toccare la vittima e isolandola dagli amici e dalla famiglia.
Le vittime di abusi psicologici possono sviluppare una serie di sintomi tra cui cambiamenti comportamentali, stress e infelicità o disagio emotivo. Alcuni possono diventare essi stessi abusivi, come si vede quando i bambini sperimentano dinamiche emotive dannose a casa e diventano bulli nel parco giochi. Si può creare un ciclo di abuso e violenza emotiva, con persone che subiscono abusi e si rivolgono agli altri. Questo tipo di abuso può anche intensificarsi e diventare di natura fisica e può essere accompagnato da negligenza e altre forme di abuso.
Per le persone che intervengono in relazioni abusive, come membri delle forze dell’ordine, consulenti e insegnanti, identificare l’abuso psicologico richiede di essere molto perspicaci e di prendere sul serio i piccoli segnali. È importante cercare modelli di comportamento e cambiamenti nel modo in cui qualcuno si comporta con altre persone, così come interagire direttamente con la vittima e usare domande formulate con cura per raccogliere informazioni sulla situazione. Le persone in relazioni abusive a volte sono riluttanti a cercare aiuto o a denunciare l’abuso perché temono rappresaglie. Di conseguenza, chiedere semplicemente se qualcuno ha bisogno di aiuto spesso non è sufficiente, poiché le offerte iniziali di assistenza potrebbero essere rifiutate.