Il disturbo del comportamento REM (RBD) è un disturbo del sonno, o parasonnia, che si verifica durante il sonno REM. Una persona con RBD metterà in atto i suoi sogni, spesso in modo fisico violento, e questo può includere urla o grugniti. Non esiste una causa nota per il disturbo del comportamento REM, che è stato descritto per la prima volta nel 1986.
Il sonno ha due fasi principali, che sono il sonno NREM e il sonno REM. Il sonno NREM, o sonno con movimento oculare non rapido, ha quattro fasi e ogni fase ha le sue caratteristiche uniche. Il sonno REM comporta diversi cambiamenti fisiologici tra cui aumento dell’attività cerebrale, movimento degli occhi, respirazione accelerata e rilassamento muscolare. Questo rilassamento muscolare include la paralisi dei principali muscoli volontari mentre l’aumento dell’attività cerebrale provoca i sogni.
Nelle persone che soffrono di disturbo del comportamento REM, i sogni sono presenti durante il sonno REM ma la paralisi muscolare non lo è. Ciò consente loro di mettere in atto i propri sogni in modo intenso e talvolta violento. Durante il sonno REM, i comportamenti di una persona con RBD possono includere parlare, prendere a pugni, sedersi, afferrare, saltare dal letto, sonnambulismo e terrori del sonno. Il corpo può anche irrigidirsi molto rigidamente per secondi o addirittura minuti. Queste attività di solito, ma non sempre, sono limitate al letto e all’area circostante, e talvolta il partner che dorme della persona può essere ferito di conseguenza.
La persona con RBD di solito ricorderà poco, se non nulla, di queste attività a meno che non si feriscano e si sveglino. Possono, tuttavia, di solito ricordare vividamente i sogni che stavano facendo durante l’episodio. Questi sogni di solito comportano attività fisiche o violente come combattere, essere attaccati o correre.
È stato riscontrato che il disturbo del comportamento REM è più diffuso tra i maschi di età compresa tra 15 e 100 anni. Solo un decimo di coloro che soffrono di RBD sono donne. La causa del disturbo del comportamento del sonno REM è sconosciuta, ma l’insorgenza è spesso associata a diverse condizioni neurologiche degenerative come il morbo di Parkinson e l’atrofia multisistemica. A volte una forma più acuta di disturbo del comportamento REM può anche derivare dall’astinenza da alcol o droghe. I trattamenti per il disturbo del comportamento REM includono il monitoraggio del sonno, la terapia farmacologica e l’esclusione di possibili altre cause.