Il disturbo del terrore del sonno, chiamato anche terrore notturno, è una condizione caratterizzata dal risveglio improvviso e in uno stato di paura. Ad esempio, una persona con disturbo da terrore del sonno può svegliarsi urlando e sentendosi sia confusa che spaventata. In preda ai terrori notturni, una persona può essere difficile da risvegliare completamente o da confortare, e può essere completamente inconsapevole del suo ambiente. Altri sintomi del disturbo possono includere pupille dilatate, dimenarsi e dimenarsi, sudorazione, battito cardiaco accelerato e iperventilazione. Dopo circa 10-20 minuti, la persona colpita di solito ricade in un normale schema di sonno.
Nessuno è sicuro delle cause esatte del disturbo da terrore del sonno, ma spesso sembra funzionare nelle famiglie. I professionisti medici pensano che la febbre e l’affaticamento possano contribuire ad esso, così come lo stress emotivo. Molte persone pensano ai terrori notturni come a un problema infantile e, in effetti, sono più comuni nei bambini, in particolare nei ragazzi di età compresa tra i cinque e i sette anni. Tuttavia, si verificano anche nelle ragazze e negli adulti. Quando si verificano negli adulti, lo stress emotivo o il consumo di alcol possono essere fattori che contribuiscono.
I sintomi del disturbo da terrore del sonno si notano più frequentemente tra le 12 e le 2 del mattino. Quando una persona affetta ha un episodio, di solito se ne dimentica e non riesce a spiegarlo al mattino; anche alcuni bambini con la condizione di sonnambulismo. È interessante notare che gli incubi e i terrori notturni differiscono notevolmente l’uno dall’altro. Gli incubi si verificano spesso nelle prime ore del mattino e possono essere influenzati da film di paura ed eventi emotivamente stressanti. Spesso, una persona ricorderà gli incubi dopo il risveglio e la confusione tipica del disturbo da terrore del sonno è assente.
Di solito, non c’è bisogno di esami e test per diagnosticare il disturbo da terrore del sonno. Spesso, il racconto di un genitore o di una persona cara che ha assistito a episodi fornisce ai medici informazioni sufficienti. Nei casi molto gravi, un medico può raccomandare al paziente di sottoporsi a una valutazione psichiatrica.
Sfortunatamente, non ci sono molti trattamenti per i terrori notturni. Spesso il conforto e la comprensione sono i migliori trattamenti possibili e la consulenza può aiutare in alcuni casi. Raramente vengono prescritti farmaci come il diazepam, comunemente noto come Valium®, per ridurre gli episodi. Con il tempo, i bambini di solito superano il disturbo da terrore del sonno. In effetti, gli episodi sono molto meno frequenti quando la maggior parte dei bambini ha 10 anni.