Alcune persone hanno notato che quando mangiano cibi piccanti gli cola il naso, a volte mentre mangiano ea volte dopo. Ci sono diversi motivi per cui il naso tende a colare quando le persone mangiano cibi molto speziati, principalmente a causa di alcune sostanze chimiche nel cibo. Per le persone che lo trovano scomodo o irritante, sono disponibili farmaci da prescrizione per ridurre al minimo il naso che cola. Questi farmaci vengono solitamente spruzzati nel naso circa un’ora prima di mangiare.
Il motivo principale per cui il cibo piccante provoca il naso che cola è che contiene un composto chimico noto come capsaicina, presente in vari gradi nei peperoncini piccanti. La capsaicina è irritante e quando le mucose del naso sono esposte ad essa, si infiammano e aumentano la produzione di muco. Può anche irritare le membrane degli occhi, causando lacrimazione. Le lacrime drenano nei seni ed escono dal naso.
La capsaicina non è l’unica cosa che può irritare il naso e gli occhi e causare un naso che cola. I composti nei membri della famiglia della senape hanno effetti simili, motivo per cui uno schizzo di rafano può provocare un simile schizzo di lacrime. In effetti, i composti della famiglia della senape sono così potenti che storicamente sono stati persino usati come armi chimiche.
La rinite gustativa, come i medici chiamano questo tipo di naso che cola, è causata anche dall’esposizione al calore e al vapore. Alle persone che hanno il raffreddore viene spesso detto di mangiare cibi caldi e fumanti o di usare una tenda a vapore per la testa per decongestionare il naso e i seni paranasali. Funziona altrettanto bene quando le persone non hanno il raffreddore. Quando le persone mangiano cibi piccanti che sono anche caldi, come un curry fumante, il vapore scioglie il muco e contribuisce all’effetto naso che cola.
Il calore e la capsaicina dilatano anche i vasi sanguigni, motivo per cui le persone tendono a diventare rosse quando mangiano cibi piccanti. Può verificarsi anche sudorazione. Nelle persone abituate al caldo e alle spezie pesanti, sintomi di questa natura possono comparire solo quando qualcuno mangia qualcosa di molto caldo.
Per alcune persone, il naso che cola può semplicemente essere parte dell’esperienza di mangiare cibi piccanti, mentre altri possono trovarlo fastidioso. È importante notare che mangiare piatti piccanti non è un buon trattamento per la congestione, perché oltre a fungere da decongestionante, il cibo piccante innesca anche la produzione di muco. Le persone che mangiano cibi piccanti mentre sono congestionate possono finire più congestionate rispetto a quando hanno iniziato, anche se hanno provato un sollievo temporaneo mentre mangiavano.