Il cuore è responsabile del pompaggio di sangue e sostanze nutritive in tutto il corpo per sostenere la vita. In un individuo normale, il ritmo sinusale, o la velocità con cui batte il cuore, è regolato dal nodo seno-atriale, situato all’interno della sezione del cuore denominata atrio. La bradicardia sinusale è una condizione medica in cui il ritmo sinusale è disturbato, causando un battito cardiaco più lento del solito a riposo.
In un adulto medio, il nodo seno-atriale funge da pacemaker naturale del corpo e invia impulsi elettrici che fanno battere il cuore da sessanta a cento volte al minuto. Quando questi impulsi rallentano e la frequenza cardiaca scende al di sotto dei cinquanta battiti al minuto, si considera che l’individuo soffra di bradicardia sinusale. Sebbene molti atleti in condizioni fisiche ottimali sostengano una frequenza cardiaca a riposo inferiore a cinquanta battiti al minuto, la bradicardia sinusale in una persona media può causare sintomi e problemi se la frequenza cardiaca diminuisce troppo per non soddisfare le esigenze del corpo. A causa dell’allenamento di alcuni atleti, però, il loro cuore diventa più efficiente, essendo in grado di pompare abbastanza sangue nel corpo con meno battiti al minuto.
In alcuni casi di bradicardia sinusale, non ci sono segni esteriori di un problema. Tuttavia, quando sorgono problemi, i sintomi possono includere problemi respiratori come l’incapacità di sopportare qualsiasi aumento dell’attività fisica e mancanza di respiro con sensazioni di vertigini o stordimento, una condizione nota come vertigine. Anche il dolore toracico e una maggiore possibilità di svenimento, una condizione medica denominata sincope, possono verificarsi poiché il corpo non riceve una quantità adeguata di sangue.
Le cause più comuni di bradicardia sinusale possono includere cose come una tiroide a funzionamento lento o problemi del sonno tra cui l’apnea notturna, un’interruzione temporanea della respirazione durante il sonno. Alcuni farmaci possono anche contribuire al rallentamento della frequenza cardiaca. Il nodo senoartriale può anche presentare problemi legati a un processo patologico spesso indicato come sindrome del seno malato. È qui che viene interrotto il normale funzionamento del nodo seno-atriale, rallentando la frequenza cardiaca a riposo.
Il trattamento per la bradicardia sinusale comprende scelte di vita sane, tra cui esercizio fisico regolare e dieta adeguata. In casi estremi, la somministrazione temporanea di ossigeno può contrastare la diminuzione dell’ossigeno erogato dalla mancanza di un adeguato pompaggio cardiaco. Nei casi a lungo termine o cronici, alcuni farmaci potrebbero essere in grado di stabilizzare la frequenza dei contratti cardiaci. Le procedure chirurgiche includono il posizionamento di un pacemaker per controllare il ritmo con cui batte il cuore.