La gelosia morbosa può essere conosciuta con una serie di sinonimi, che includono gelosia patologica, gelosia delirante, gelosia ossessiva e sindrome di Otello. Questa condizione si verifica quando una persona prova una paura irragionevole che un partner sia stato infedele, sia attualmente infedele o abbia intenzione di esserlo. Sebbene non sia strettamente elencato come una malattia mentale nei manuali di psichiatria/psicologia come il Manuale diagnostico e statistico, questo è certamente uno stato mentale o una condizione mentale riconosciuta dai professionisti della salute mentale. È particolarmente preoccupante perché in alcuni casi può alimentare la violenza domestica e le espressioni di essa da parte di una persona sono motivo di preoccupazione.
William Shakespeare ha dato una descrizione quasi perfetta nella sua commedia Otello, secondo alcune interpretazioni. Otello è facilmente convinto dal malvagio Iago che Desdemona è innamorata di qualcun altro ed è stata infedele. In un finale tragico, Otello strangola Desdemona, sebbene sia stata perfettamente fedele, e questo finale porta molti a chiedersi perché Otello fosse così credulone. Alcuni interpretano questo dicendo che Otello non aveva bisogno di essere convinto; soffriva già di una gelosia delirante e le azioni aggiuntive di Iago erano la spinta di cui Otello aveva bisogno per portare questi sentimenti al livello successivo.
Non tutti i casi reali di gelosia delirante o morbosa finiscono con l’omicidio, anche se potrebbe essere necessario considerare tale rischio perché la gelosia espressa non è razionale o sana, e potrebbe aumentare. Più spesso, però, un partner che ne soffre potrebbe fare cose come perseguitare un coniuge o una fidanzata/fidanzato. Lui o lei potrebbe accusare costantemente il partner di infedeltà, e queste accuse potrebbero derivare da scambi innocenti con altre persone. Inoltre, uno sguardo o una conversazione tra il partner e chiunque altro potrebbe sempre essere interpretato come un atto in qualche modo traditore, che può alimentare la rabbia, creare maggiore gelosia e possibilmente rischiare di maltrattare il partner innocente.
Ci sono professionisti della salute mentale che hanno chiesto una maggiore indagine legittima sulle cause della gelosia morbosa, e molti studi su riviste accademiche suggeriscono che questa condizione ha una componente di malattia mentale. Può insorgere in alcune malattie mentali in cui può verificarsi una paranoia estrema, come nella schizofrenia o nella fase maniacale del bipolare I. La malattia mentale potrebbe non essere così grave, tuttavia, e ci sono molte persone con questo problema che non hanno un disturbo mentale o uno che è considerato meno drastico come disturbo ossessivo-compulsivo, depressione o disturbo d’ansia.
Un fatto interessante, tuttavia, è che trattare questa forma di gelosia con farmaci come inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) o altri antidepressivi può avere un effetto positivo. La persona non deve necessariamente avere altre condizioni mentali. Molte persone sembrano rispondere bene a bassi livelli di farmaci e, quando questo è combinato con cose come la terapia cognitivo comportamentale, può essere un modo per combattere efficacemente questa condizione. Chiaramente, quando sono presenti altri disturbi mentali, come la schizofrenia bipolare o paranoide, sono indicati diversi tipi di farmaci.
Mentre la gelosia morbosa è spesso vista dal punto di vista del coniuge/partner che ne è vittima, deve essere considerata anche alla luce della persona che soffre di paranoia. Credere costantemente che il tradimento sia imminente può essere un’esperienza incredibilmente dolorosa e può rendere una persona irragionevole in molti aspetti della vita. Anche se le convinzioni non sono vere, mantenerle può essere emotivamente tortuoso. Coloro che soffrono di questa condizione, sebbene possano essere meno compatiti per aver inflitto la loro paura agli altri, hanno un serio bisogno di opzioni di trattamento legittime. L’intervento precoce rappresenta un’eccellente prevenzione della violenza domestica.
Una revisione delle persone con diagnosi di questa condizione suggerisce che è molto più comune tra i maschi rispetto alle femmine, ma può ancora verificarsi nella popolazione femminile. Per entrambi i sessi, resta importante sapere che c’è poco che può essere fatto dal partner che è vittima della persona morbosamente gelosa, e i segni di questo tipo di gelosia all’inizio di una relazione non dovrebbero essere ignorati. Le garanzie di fedeltà o amore tendono ad essere completamente inefficaci, ed essere il partner/coniuge di una tale persona rischia un rischio reale. Il miglior rimedio potenziale per una persona che soffre di questo pensiero ossessivo o paranoico è ottenere immediatamente un aiuto terapeutico; per la maggior parte delle persone, questo è il percorso verso la guarigione.