Cos’è l’acqua nel cervello?

L’acqua nel cervello, conosciuta più formalmente come idrocefalo, è una condizione neurologica caratterizzata da un accumulo di liquido cerebrospinale nel cervello. Questo fluido normalmente fornisce sostanze nutritive al cervello e agisce come un ammortizzatore per proteggere il cervello, ma quando si accumula può danneggiare i tessuti molli del cervello e aumentare la pressione all’interno del cranio, portando a una serie di problemi neurologici. L’idrocefalo è la principale causa di chirurgia cerebrale tra i bambini e numerose persone in tutto il mondo convivono con questa condizione, alcune delle quali riescono a vivere con molto successo nonostante sostanziali alterazioni della loro struttura cerebrale.

In alcuni casi, l’acqua nel cervello è congenita, causata da difetti nella struttura del cervello che compromettono la circolazione e il drenaggio del liquido cerebrospinale. Altri casi vengono acquisiti, causati da danni al cervello come un ictus o un trauma cranico. In entrambi i casi, l’accumulo di fluido può essere chiaramente visto negli studi di imaging del cervello e gli studi sequenziali possono essere utilizzati per determinare la rapidità con cui si verifica l’accumulo.

Quando qualcuno ha la forma di acqua sul cervello nota come idrocefalo comunicante, il liquido cerebrospinale può circolare con successo tra i ventricoli del cervello, ma non può drenare correttamente. Nell’idrocefalo non comunicante, la circolazione del fluido è bloccata. Mentre il cervello continua a produrre il suo complemento quotidiano di liquido cerebrospinale, l’acqua nel cervello inizia a causare problemi neurologici perché non ha vie di fuga.

Nei bambini, il primo segno di idrocefalo può a volte essere un’espansione delle dimensioni della testa, causata dall’aumento della crescita del cranio per adattarsi al maggior volume del cervello e del liquido cerebrospinale. L’acqua nel cervello può anche causare sintomi come vomito, nausea, problemi alla vista, convulsioni, sonnolenza e ritardi nello sviluppo. Quando questi sintomi sono presenti in un paziente, un medico può ordinare uno studio di imaging medico per esaminare il cervello e saperne di più su ciò che sta causando i sintomi del paziente.

Non è possibile curare l’acqua nel cervello, ma la condizione può essere trattata. Il trattamento prevede l’inserimento di uno shunt nel cervello per fornire un metodo di drenaggio. Lo shunt è un tubo di plastica flessibile che drena in un’altra porzione del corpo che può riassorbire ed eventualmente esprimere il liquido cerebrospinale. Il posizionamento di uno shunt deve essere eseguito con cura per evitare di causare danni al cervello e lo shunt deve essere monitorato per confermare che si stia drenando correttamente.