Un’infezione ossea, chiamata anche osteomielite, è un’infezione che coinvolge il tessuto osseo di una persona. Questo tipo di infezione può svilupparsi improvvisamente e durare solo per un breve periodo di tempo oppure può essere cronico e durare a lungo termine. Le infezioni del tessuto osseo possono essere causate da batteri o da un fungo. Mentre chiunque può sviluppare un’infezione nelle ossa, le persone che hanno un sistema immunitario depresso o malattie gravi, come il diabete, possono avere maggiori probabilità di svilupparne una.
Oltre a quelli con sistema immunitario compromesso o malattie gravi, le persone in determinate fasce di età tendono ad essere più vulnerabili alle infezioni ossee rispetto ad altre. I bambini molto piccoli, ad esempio, hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni alle ossa, così come gli individui più anziani. Tuttavia, persone di qualsiasi età possono svilupparli.
Una persona sviluppa un’infezione ossea quando il suo tessuto osseo viene invaso da batteri o funghi. Questo può accadere in uno dei due modi. A volte le infezioni si sviluppano perché batteri o funghi si dirigono verso il tessuto osseo attraverso il flusso sanguigno. In altri casi, un osso può essere esposto all’ambiente esterno al corpo e può essere vulnerabile a tali invasioni a causa di questa esposizione. Ad esempio, un osso può essere esposto a batteri dopo una rottura o una ferita grave.
A volte le infezioni iniziano quando batteri o funghi si muovono attraverso il flusso sanguigno e nel tessuto osseo. Quando questo accade ai bambini, è più probabile che colpisca le estremità delle ossa degli arti. Gli adulti hanno maggiori probabilità di avere la colonna vertebrale colpita. In alcuni casi, gli invasori entrano nelle ossa dopo una frattura o un intervento chirurgico alle ossa. A volte entrano anche nell’osso dopo che un dispositivo metallico o un’articolazione artificiale è stato utilizzato per riparare l’osso, come in un intervento chirurgico di riparazione dell’anca.
Un’infezione ossea può anche svilupparsi dopo che una persona sviluppa un’infezione dei tessuti molli. Ad esempio, un osso infetto può essere il risultato della diffusione dell’infezione da un’ulcera del piede. Un’infezione gengivale potrebbe persino diffondersi per infettare il cranio di una persona.
I sintomi di un’infezione includono febbre e dolore all’osso che è stato infettato. Anche il tessuto sopra l’osso può gonfiarsi e il paziente può sentirsi stanco. Spesso, la perdita di peso accompagna queste infezioni e il movimento della parte del corpo interessata può essere doloroso.
Il trattamento per l’infezione dipende tipicamente dall’organismo che l’ha causata. Per le infezioni batteriche, vengono utilizzati antibiotici e il trattamento può continuare per mesi alla volta. Quando la fonte dell’infezione è fungina, il paziente potrebbe dover assumere farmaci antimicotici per diversi mesi. Nei casi più gravi, è necessario un trattamento chirurgico. Il recupero senza intervento chirurgico è più probabile quando la condizione viene scoperta e trattata precocemente; se non trattata, è possibile che un’infezione ossea diventi una condizione cronica.