Tree of Heaven o Ailanthus altissima è un albero deciduo originario delle regioni temperate della Cina. Conosciuto anche come Ailanthus o sommacco puzzolente, è diffuso in tutto il mondo, grazie ai giardinieri che lo introdussero in diverse regioni nel 1700. La maggior parte dei giardinieri oggi considera l’albero del paradiso un parassita e molte regioni hanno programmi di eradicazione progettati per debellare l’ailanto nelle loro aree.
Ci sono una serie di ragioni per cui Tree of Heaven è visto come così irritante da molti giardinieri. Per prima cosa, l’albero è a crescita estremamente rapida, in grado di stabilire abbastanza rapidamente un apparato radicale esteso e forte. L’ailanto è anche incredibilmente opportunista, diffondendosi ovunque possibile con l’uso di ventose e semi sparsi, e può rapidamente conquistare un’area se non viene messo sotto controllo.
L’Albero del Paradiso è anche incredibilmente puzzolente, con un odore acuto e forte che alcune persone trovano estremamente sgradevole, e nelle aree urbane le radici possono strappare i marciapiedi e persino danneggiare gli edifici, mentre le foglie fanno un pasticcio in autunno quando cadono . Tree of Heaven è anche estremamente resistente, in grado di resistere a insetti nocivi, inquinamento e condizioni meteorologiche avverse, e questo lo rende ancora più difficile da eliminare.
In Cina, l’ailanto è coltivato da secoli e molte parti dell’albero sono utilizzate nella medicina tradizionale cinese, inclusa la corteccia grigia, che è immersa in varie sostanze per curare malattie che vanno dalle malattie mentali al mal di testa. Ailanthus fornisce anche foraggio per Ailanthus Silk Moth, che fila una seta molto forte e utile che può essere utilizzata in vari modi.
L’albero del paradiso inizialmente divenne popolare all’estero a causa della sua robustezza, con molte comunità che lo piantavano come albero ornamentale da strada. Anche dopo che le persone si sono rese conto che Ailanthus aveva la tendenza a eliminare le specie autoctone e a prendere il sopravvento, l’albero ha continuato a essere piantato, aggravando il problema. Ailanthus si è trasformato in una piaga in alcune aree urbane, dove gli alberi sono estremamente abbondanti e difficili da estirpare; sbarazzarsi di Ailanthus implica tirare su tutti gli alberelli e sostenere la crescita di specie autoctone resistenti.