Il controllo biologico per gli insetti è una procedura che cerca di controllare gli insetti parassiti in modo più naturale. Alcuni dei diversi controlli biologici per gli insetti includono il controllo biologico classico, i metodi di conservazione e l’aumento. Il controllo biologico classico include l’introduzione di nemici di un parassita in un’area al fine di controllare il parassita. Il metodo di conservazione si occupa di conservare i nemici naturali del parassita. Infine, l’aumento cerca di cambiare l’ambiente per consentire un migliore controllo su un insetto indesiderabile.
Quando una specie esotica di insetto viene introdotta in un’area, senza i suoi predatori e agenti patogeni naturali, quell’insetto potrebbe riprodursi e moltiplicarsi fino a diventare un parassita. In tali casi, la lotta biologica classica può essere utilizzata per contrastare le specie esotiche. Questo tipo di controllo biologico per gli insetti utilizza il nemico nativo dell’insetto esotico per controllare la popolazione dei parassiti. La coltivazione e il rilascio di questi parassiti nemici è attentamente studiata e implementata.
I nemici dei parassiti possono assumere la forma di predatori, parassitoidi e agenti patogeni. Un parassitoide è un animale che uccide un altro usandolo come ospite durante una fase del suo sviluppo. Quando si introduce un nemico infestante in un’area in cui è stato stabilito un parassita, è prima necessario determinare la specie del parassita e scegliere un nemico adatto. Una volta scelto, il nemico viene rilasciato in modo che possa stabilirsi dopo essere stato messo in quarantena per garantire che non siano presenti parassitoidi o agenti patogeni indesiderati. Anche il momento del rilascio dei nemici del parassita dovrebbe coincidere con la fase appropriata del ciclo di vita del parassita.
A volte, le specie di insetti autoctoni possono diventare parassiti quando le popolazioni dei loro nemici naturali si riducono, spesso a causa dei pesticidi. In casi come questi, la conservazione è un metodo di controllo biologico per gli insetti che tenta di conservare i nemici naturali delle specie infestanti. Molte volte, questo metodo impiega la riduzione dei pesticidi che potrebbero decimare i nemici naturali del parassita, o il passaggio a pesticidi che hanno un effetto minore sui predatori in questione. Inoltre, la conservazione include la coltivazione di alcune piante che supportano i nemici del parassita.
Un altro metodo di controllo biologico per gli insetti – l’aumento – prevede il controllo della popolazione di parassiti introducendo stagionalmente i nemici naturali del parassita. A differenza del metodo classico di controllo biologico, l’idea qui non è quella di stabilire i predatori dei parassiti in modo permanente nell’ambiente, ma semplicemente rilasciarli ogni anno per controllare i parassiti della stagione. Esistono due metodi per rilasciare gli insetti nell’ambito del metodo di aumento del controllo biologico per gli insetti: inoculativo e inondativo. Con un rilascio inoculativo, una persona rilascia una piccola quantità di predatori del parassita in un determinato momento della stagione di crescita. Questi predatori poi si riproducono e si moltiplicano da soli. Al contrario, l’approccio inondante comporta il rilascio di un gran numero di queste specie nemiche contemporaneamente. In entrambi i casi, i predatori muoiono naturalmente dopo la stagione.