Le isole Wallis e Futuna sono due piccole isole che insieme formano una collettività d’oltremare della Francia. Le isole insieme occupano poco più di 100 miglia quadrate (265 km quadrati) e hanno una popolazione complessiva di poco più di 16,000 persone. Si trovano nel Pacifico meridionale, a metà strada tra le Hawaii e la Nuova Zelanda.
Le isole sono state occupate per circa 3,500 anni, sulla base di prove archeologiche sull’isola di Wallis. Dal 1200 al 1500 facevano parte del grande impero di Tonga e di questo periodo esistono ancora rovine, in particolare la fortezza di Talietumu. Alla fine del 1700, un esploratore europeo, Samuel Wallis, si imbatté nelle isole e il suo nome fu dato a una delle isole.
I francesi alla fine stabilirono le isole Wallis e Futuna all’inizio del XIX secolo, convertendo la gente del posto al cattolicesimo nel processo. Alla fine del XIX secolo, i re e le regine dei tre regni che compongono le isole – Uvea, Alo e Sigave – firmarono trattati con la Francia, rendendole ufficialmente un protettorato della Francia. Nel 19 le isole furono annesse ufficialmente, divenendo una colonia sotto il dominio della Nuova Caledonia francese, ma nel 19 divennero territorio diretto della Francia, sottraendosi al dominio della Nuova Caledonia.
Le isole Wallis e Futuna sono soggette alla costituzione francese e si avvalgono del sistema giuridico francese. Il capo di stato ufficiale è il presidente della Francia e il capo del governo è il presidente dell’assemblea territoriale. Inoltre, i tradizionali re dei tre regni fanno parte del Consiglio dei Territori, insieme ad altri tre rappresentanti scelti dall’Assemblea Territoriale. Questi re conservano un certo potere politico e un grande sostegno locale.
Nel 2005, uno di questi tre re – Tomasi Kulimoetoke II, il 50° re di Uvea – è stato coinvolto in un tumulto che gli è quasi costato il trono che aveva detenuto per quasi 50 anni. Il nipote del re è stato coinvolto in un incidente di guida in stato di ebbrezza durante il quale è stato ucciso un pedone. Invece di permettere che suo nipote venisse arrestato, il re lo nascose nel palazzo per quattro mesi prima di consegnarlo definitivamente alle autorità. Per questo motivo, molte persone hanno chiesto al re di dimettersi e si sono verificati disordini e proteste in tutta la capitale. Alla fine il re mantenne il suo posto, prima di morire all’inizio del 2007.
Le isole Wallis e Futuna sono mete turistiche remote, ma piacevoli. Belle spiagge, alloggi a prezzi accessibili e siti storici rendono il luogo un luogo ideale per chiunque sia disposto a spendere un po’ di soldi in più per uscire dai sentieri battuti. Il francese è parlato in tutto il territorio e le isole possono essere raggiunte volando dalle vicine Fiji o dalla Nuova Caledonia. Poiché la stagione delle piogge da novembre ad aprile porta con sé i cicloni, il periodo ideale per visitarla è tra maggio e ottobre.