Il Nicaragua è un grande paese dell’America centrale. Copre 50,200 miglia quadrate (129,500 km quadrati) rendendolo un po’ più grande dello stato del Mississippi. Confina con Costa Rica e Honduras e ha coste lungo l’Oceano Pacifico e i Caraibi.
Il Nicaragua era stato abitato per qualche tempo prima dell’arrivo degli europei, ma si sa poco della storia della regione prima dello sbarco degli spagnoli. L’area era abitata in epoca precedente agli spagnoli dalla tribù Nicarao, che era venuta da Teotihuacán nel nord quando la potente civiltà cadde nell’VIII secolo.
Gli europei avvistarono per la prima volta il Nicaragua all’inizio del XVI secolo, quando Cristoforo Colombo esplorò leggermente la Mosquito Coast. Solo due decenni dopo l’area sarebbe stata veramente esplorata e sarebbero stati stabiliti i primi insediamenti spagnoli.
Il Nicaragua fece parte del Vicereame della Nuova Spagna in questi primi anni, poi del Capitanato Generale del Guatemala e infine come parte dell’Impero messicano. Nel 1838 il Nicaragua ottenne l’indipendenza come repubblica. Da quel momento in poi il Nicaragua sarebbe stato afflitto da una costante rivalità tra le forze liberali e conservatrici nel paese, spesso sfociando in una vera e propria guerra civile.
Alla fine del XIX secolo un colpo di stato liberale elevò al potere José Santos Zelaya. Rimarrebbe al potere fino al 19, quando gli Stati Uniti appoggiarono una rivolta conservatrice contro di lui, inviando navi da guerra dopo che due americani furono giustiziati. Gli Stati Uniti si trasferirono in Marines, che rimasero nel paese fino al 1909 per sostenere il regime conservatore. Gli Stati Uniti se ne andarono nel 1933 dopo aver subito una rivolta sempre più violenta della guerriglia.
Gli Stati Uniti hanno lasciato Anastasio Somoza Garcia come leader, garantendo gli interessi statunitensi nella regione. La famiglia Somoza alla fine avrebbe consolidato il potere sul Nicaragua in una dittatura, assicurando che le compagnie americane ricevessero contratti favorevoli nella regione.
Nel 1961, il movimento sandinista si formò con l’intenzione di rovesciare la dittatura e istituire un sistema politico più socialista e libero in Nicaragua. La rivolta sandinista continuò per quasi altri due decenni, e alla fine il sostegno americano ai Somoza scemò. Nel 1979 i sandinisti presero il potere sotto Daniel Ortega, e mantennero il potere dopo le elezioni del 1984 che gli osservatori internazionali etichettarono sia liberi che giusti, ma che in seguito si rivelarono essere pesantemente influenzati dal governo.
Sebbene gli Stati Uniti abbiano inizialmente continuato a sostenere finanziariamente il Nicaragua dopo che i sandinisti hanno preso il potere, una volta che Ronald Reagan ha assunto la presidenza nel 1980, le cose sono cambiate rapidamente. Gli Stati Uniti iniziarono a fornire ai Contras sostenuti da Somoza con armi, denaro e addestramento e stabilirono un embargo con il Nicaragua.
Nel 1990, a seguito di un cessate il fuoco tra Contras e Sandinisti, si tennero le elezioni generali in Nicaragua. Da allora il Nicaragua si è mosso verso un’ulteriore democratizzazione e ha iniziato a ricostruire le infrastrutture danneggiate durante la guerra dei Contras. Nel 2006, in un’elezione certificata dalla comunità internazionale come libera ed equa, Daniel Ortega è stato eletto al potere, 16 anni dopo la sua sconfitta.
Il Nicaragua è probabilmente la prima destinazione di viaggio nelle Americhe per i giovani backpacker, e offre un ottimo affare per tutti coloro che vogliono godersi la bellezza di queste giungle lussureggianti e la gente amichevole. Il banditismo può essere un problema in alcune parti del paese, ma per il viaggio responsabile il pericolo è minimo. La più grande attrazione in Nicaragua sono le attrazioni naturali, dalle sorgenti termali di Aguas Termales la Calera, ai vulcani di Isla de Ometepe, ai vari parchi nazionali.
I voli arrivano frequentemente a Managua dagli aeroporti di tutte le Americhe e da alcune città europee. Gli autobus collegano anche il Nicaragua a Panama e Costa Rica, e puoi raggiungere entrambi questi paesi anche sul fiume.