C’è stata molta preoccupazione sul fatto che ci sia formaldeide nello smalto. La risposta breve è che non ce n’è. Mentre lo smalto per unghie può contenere sostanze chimiche derivate dalla formaldeide, nella sua forma pura, la stessa formaldeide non è un ingrediente.
La ragione per cui molte persone sono preoccupate se c’è dello formaldeide nello smalto è a causa della lista di formaldeide come sostanza in grado di provocare il cancro nell’uomo. Sfortunatamente, ci sono alcuni malintesi sulla natura della formaldeide e su come o quando potrebbe causare un rischio di cancro. Una buona parte della disinformazione prontamente disponibile ha portato alcune persone a credere che ci siano livelli pericolosi di formaldeide nello smalto quando questo non è semplicemente il caso.
La formaldeide è un gas organico composto da idrogeno, ossigeno e carbonio; si verifica naturalmente e si trova nel corpo umano, nonché in alcuni alimenti non trasformati che le persone mangiano, tra cui alcuni tipi di frutta e verdura. Allo stato puro, è un gas incolore e infiammabile che ha un odore molto forte. Sia l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) sia la US Environmental Protection Agency (EPA) hanno determinato che l’eccessiva esposizione al gas formaldeide, specialmente per un lungo periodo di tempo, può causare il cancro in una rara forma nasale. Gli alimenti e altre sostanze che rilasciano o contengono una concentrazione di formaldeide uguale o inferiore allo 0,2 percento sono considerati perfettamente sicuri.
Tra i suoi numerosi scopi, la formaldeide viene utilizzata per produrre vari composti chimici importanti nella fabbricazione di determinati prodotti. A causa della sua fragile natura di gas, quando la formaldeide viene miscelata con altri composti, in particolare liquidi, si verifica un fenomeno chiamato legame chimico e si trasforma in una sostanza completamente diversa, perdendo le sue caratteristiche di formaldeide. In altre parole, quando il gas formaldeide viene miscelato con solidi o liquidi, cessa di essere formaldeide.
Prima che il processo di legame chimico in relazione alla formaldeide fosse chiaramente compreso, se un prodotto era fatto con la sostanza, doveva essere incluso come ingrediente. Ciò era vero anche se il composto aveva una composizione chimica completamente diversa e non aveva le stesse proprietà della formaldeide. Man mano che la struttura chimica della formaldeide e dei composti utilizzati per creare diventava più chiara, questo requisito di etichettatura è stato eliminato. Tuttavia, alcuni prodotti continuano a elencare la formaldeide come ingrediente, anche se non è una classificazione accurata.
Uno di questi composti di formaldeide, chiamato formalina e altrimenti noto come glicole metilenico, è spesso incluso come ingrediente nello smalto per unghie. Sebbene la formalina sia generalmente prodotta miscelando gas di formaldeide con acqua, non ha alcuna relazione chimica con la formaldeide ed è una sostanza completamente diversa. A causa dei requisiti di etichettatura obsoleti, tuttavia, molti smalti elencano ancora la formaldeide come ingrediente. Di conseguenza, molte persone sono indotte in errore a credere che ci sia formaldeide nello smalto quando, in realtà, si tratta di formalina, un composto completamente diverso che non presenta rischi noti di cancro
Un’altra sostanza che provoca confusione è nota come resina di formaldeide tosilamide. Questa sostanza viene talvolta utilizzata nella fabbricazione di smalto per unghie. Come la formalina, sebbene sia prodotta con formaldeide, ha una composizione chimica completamente diversa. Non è un gas ma è piuttosto una sostanza densa e appiccicosa. La confusione è aggravata dal fatto che la sostanza ha formaldeide nel suo nome. Resta il fatto, tuttavia, che, anche se anche se la resina di formaldeide tosilamide è elencata come ingrediente, non c’è formaldeide effettiva nello smalto.