Yakushima è un’isola al largo della costa del Giappone. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1993. È noto per la sua bellezza lussureggiante, magnifici alberi e incredibile umidità. L’isola ha ispirato molti romanzi e film e rimane un luogo di mistero e meraviglia per chi la visita.
Circa 15,000 persone vivono a Yakushima, che si estende per circa 190 miglia quadrate (500 km quadrati). L’isola si trova a circa 40 miglia (60 km) al largo della costa meridionale della penisola di Osumi. Ci sono sei montagne principali su Yakushima, con la più alta che raggiunge quasi i 6000 piedi (1800 m), dandole il soprannome di Le Alpi dell’Oceano.
I “cedri” di Yakushima sono forse una delle caratteristiche più riconoscibili dell’isola. Questi possenti alberi, i più antichi dei quali sono chiamati Yaku sugi, hanno spesso più di mille anni. Il più antico finora scoperto, nel 1996, si pensa abbia tra i 2000 e i 7200 anni e sia il più grande del mondo. Il sugi non è un vero cedro: è un membro della famiglia dei cipressi ed è l’unica specie del suo genere, Cryptomeria. L’albero è l’albero nazionale del Giappone ed è uno dei motivi per cui Yakushima è così venerato.
Yakushima è assolutamente inondato dall’umidità. È uno dei luoghi più piovosi della terra e la gente osserva umoristicamente che piove 35 giorni al mese. A causa dell’abbondante acqua e della gamma di temperature che l’isola ha sulle sue diverse altitudini, una vasta gamma di specie fanno la loro casa a Yakushima.
Due specie di particolare interesse sono il cervo Yakushika e il macaco Yaku dal fondo rosso. Anche le tartarughe marine fanno la loro casa migratoria su Yakushima, e anche il tanuki si è stabilito sull’isola, diventando rapidamente completamente a casa. Per i visitatori in cerca di fauna selvatica, Yakushima è una delle migliori destinazioni di viaggio in Giappone.
La vera ragione per cui Yakushima è un sito del patrimonio mondiale, tuttavia, ha più a che fare con la flora che con la fauna. L’isola contiene alcune delle uniche foreste antiche a clima caldo rimaste sul pianeta, ed è un’esperienza davvero surreale camminare tra la nebbia e l’umidità attraverso gli enormi alberi antichi.
Yakushima è senza dubbio meglio conosciuto nell’immaginario popolare per il suo ruolo nell’ispirare le foreste della Principessa Mononoke di Hayao Miyazaki. La foresta è presente anche in numerosi cartoni animati, videogiochi e fumetti giapponesi.
Sebbene Yakushima sia molto popolare, è abbastanza remota da non essere inondata dai turisti. Poco più di 300,000 persone visitano Yakushima ogni anno, quindi una visita alle foreste dell’isola può essere un’esperienza profondamente solitaria e inquietante. Per i viaggiatori che vogliono allontanarsi un po’ dai sentieri battuti e desiderano provare qualcosa di diverso, Yakushima è una destinazione magnifica. L’isola è più spesso raggiunta in aereo, con l’aeroporto di Yakushima che serve l’intera isola. Una volta lì, i visitatori possono passeggiare nella foresta di Yakushima, fare il bagno a Hirauchi Kaichu Onsen, scalare la cascata Ooko-no-taki o camminare sulla spiaggia di Sango-no-hama tempestata di coralli.