Nel marzo 1936, lo scioglimento della neve e le incessanti piogge primaverili causarono significative inondazioni a Johnstown, in Pennsylvania, uccidendo 25 persone e causando danni per oltre 41 milioni di dollari. I legislatori dello stato hanno agito rapidamente, approvando una tassa temporanea del 10% su tutto il vino e i liquori venduti in Pennsylvania per aiutare a pagare il recupero dell’area. Nel giro di sei anni, le perdite della città furono coperte, ma la tassa non andò mai via. In effetti, la tassa del 10 percento è diventata una tassa del 15 percento nel 1963, ed è stata aumentata di nuovo nel 1968 al 18 percento, dove rimane oggi. Dal 1936, questa tassa ha fruttato circa $ 15.4 miliardi di dollari – quasi $ 300 milioni di dollari all’anno – per la Pennsylvania. Dal 1997 sono state introdotte più di una dozzina di leggi per abrogare o ridurre l’imposta, ma nessuna è stata approvata.
Una marea di aiuti nazionali:
L’alluvione del 1936 a Johnstown, spesso indicata come l’inondazione del giorno di San Patrizio, fu preceduta da piogge iniziate il 9 marzo e continuate fino al 22 marzo. Il diluvio fu così grave che il presidente Franklin D. Roosevelt fece approvare la principale legislazione nazionale sul controllo delle inondazioni nel 1936 e nel 1937.
Nel novembre 1943, Gilbert Van B. Wilkes dell’US Army Corps of Engineers riferì ai capi di Johnstown che il problema delle inondazioni era stato risolto. Johnstown iniziò a promuovere la città come “Flood Free”.
La storia di Johnstown è stata segnata da una serie di tragiche inondazioni. Oltre all’alluvione del 1936, la città fu colpita dalla grande alluvione del 1889, che uccise ben 2,209 persone. Un’altra disastrosa alluvione si è verificata nel 1977, uccidendo 84 persone.