Il Mammoth Cave National Park è il più grande sistema di grotte del mondo. Situato nello stato del Kentucky negli Stati Uniti, il parco contiene più di 360 miglia (579 km) di passaggi nelle grotte, rendendolo due volte più grande del successivo sistema di grotte più grande, il Jewel Cave National Monument che si trova nel South Dakota. Mammoth Cave è stata nominata parco nazionale nel 1941 e Patrimonio dell’Umanità nel 1981.
Comprendendo più di 52,000 acri (circa 21,044 ettari), il parco è circondato dal Green River. Altri due fiumi, il fiume Styx e il fiume Echo, sono fiumi sotterranei nel parco. Il Mammoth Cave National Park è ricco di fauna selvatica, tra cui cinque specie di pipistrelli, due generi di grilli, salamandre delle caverne e gamberi delle caverne. Oltre alla speleologia, i visitatori possono praticare l’escursionismo, il campeggio, il birdwatching, la canoa e la pesca.
Il National Park Service ospita molti tour delle grotte per i visitatori attraverso il Mammoth Cave National Park. È possibile organizzare un’ampia varietà di tour delle grotte illuminate che vanno da una a sei ore. Il tour di due ore Frozen Niagara, ad esempio, può essere una buona introduzione per i visitatori alle prime armi. L’escursione è di poco meno di 1 miglio (circa 1.6 chilometri) e conduce gli esploratori attraverso pozzi profondi e alte cupole lungo un passaggio asciutto. Il tour della Grand Avenue è una faticosa escursione di 4 miglia (circa 6.4 chilometri), tra cui 670 gradini, che potrebbe essere la migliore per escursionisti esperti. Altre opzioni di tour includono quelli che sono illuminati non elettricamente ma da lampade a paraffina che i visitatori portano e tour selvaggi che offrono ai visitatori più avventurosi la possibilità di avventurarsi in tunnel polverosi e vespai fangosi.
Il Mammoth Cave National Park è aperto tutto l’anno e diversi tour e attività sono offerti in diversi periodi dell’anno. Si consiglia la prenotazione per i tour, soprattutto per quelli più lunghi. Le informazioni sulla prenotazione e sui prezzi del tour sono disponibili sul sito web del Mammoth Cave National Park. Sebbene la grotta stessa non sia accessibile ai disabili, il parco offre percorsi accessibili, campeggio e altre attività.
Gli storici credono che gli umani abbiano avuto qualche contatto con il parco negli ultimi 6,000 anni. Ricercatori e geologi hanno scoperto resti di nativi americani nel Mammoth Cave National Park e in altre grotte della zona. La maggior parte dei resti mostrava segni di sepoltura intenzionale; alcuni resti hanno portato i ricercatori a credere che ci fossero alcune pratiche funerarie precolombiane in atto molti anni fa all’interno del parco.