Harpers Ferry è una piccola cittadina storica nella contea di Jefferson, nel West Virginia. Chiamata anche Harper’s Ferry, la storica città si trova alla confluenza dei fiumi Shenandoah e Potomac e nel punto in cui si incontrano Maryland, Virginia e West Virginia. La popolazione della città conta circa 300 persone.
Parti della città si trovano nel Parco storico nazionale di Harpers Ferry. Il parco comprende terreni in West Virginia, Maryland e Virginia. Nel 1963, il Congresso degli Stati Uniti lo dichiarò Parco storico nazionale. Comprendendo quasi 4,000 acri (1,618 ettari), nel 1966 il parco è stato inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici.
La maggior parte del resto della città si trova nel distretto storico di Harpers Ferry. Il distretto comprende circa 100 edifici storici. Inoltre, il B&O Railroad Potomac River Crossing e la chiesa cattolica romana di St. Peter, entrambi nel registro storico nazionale, confinano con il quartiere storico.
L’Appalachian Trail passa direttamente attraverso la città e l’Appalachian Trail Conservancy ha sede lì. Amtrak fornisce un servizio a Harpers Ferry due volte al giorno. Ogni giorno transitano anche i treni merci CSX.
La città è meglio conosciuta come il sito in cui l’abolizionista John Brown catturò l’armeria nel 1859. Brown fu catturato nell’armeria e impiccato. Ha predetto, nelle sue ultime parole, che una guerra civile stava per porre fine alla schiavitù.
La città era al confine tra le forze dell’Unione e quelle confederate quando scoppiò la guerra due anni dopo, nel 1861. La città passò tra le due parti almeno otto volte durante i quattro anni della guerra civile americana. Durante la battaglia di Harpers Ferry nel 1862, 12,500 soldati dell’Unione furono fatti prigionieri.
Dopo la guerra civile, il governo degli Stati Uniti trasferì parti delle contee di Berkley e Jefferson in Virginia. Queste contee divennero parti della Virginia Occidentale, che rimase fedele all’Unione durante la guerra. Harpers Ferry faceva parte di questo trasferimento e divenne parte dell’area che forma il panhandle del West Virginia.
Lo Storer College, una delle prime scuole integrate negli Stati Uniti, è stata fondata ad Harpers Ferry nel 1865 e ha operato fino al 1955. Originariamente una scuola per schiavi liberati, la scuola è poi diventata un college. È anche il luogo in cui Frederick Douglass pronunciò il suo discorso del 1881 sull’abolizionista John Brown.
Uno dei primi incontri del movimento per i diritti civili degli Stati Uniti si è tenuto allo Storer College. WEB Du Bois tenne un incontro di tre giorni al college nel 1906. La città sviluppò anche un parco di divertimenti noto come Island Park all’inizio del XX secolo.