Situato sulla Big Island delle Hawaii negli Stati Uniti, l’Hawaii Volcanoes National Park è una terra protetta dal governo federale con due dei vulcani più importanti del mondo: Kilauea e Mauna Loa. Mentre entrambi sono attivi, quest’ultimo è conosciuto come il più grande del mondo intero. L’area è mantenuta grazie ai suoi paesaggi naturali e al suo ecosistema distinto, diverso da qualsiasi altro luogo del pianeta. Oltre ad essere protetto dal governo degli Stati Uniti, il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii ha la particolarità di essere un sito del patrimonio mondiale, difeso dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura.
L’area di terra che è crollata nel vulcano Kilauea, conosciuta come caldera, era adorata come la dimora sacra di Pele dagli antichi hawaiani. Secondo la mitologia tradizionale, Pele è la dea vulcano che controlla il fuoco e il fulmine. Prima del contatto con gli europei, gli hawaiani offrivano doni alla dea nel tentativo di placare il suo potere.
Nota come una bellissima attrazione dai primi missionari, l’area che divenne il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii fu identificata dalla cultura occidentale nel 1823 da William Ellis e Asa Thurston. Sono stati immediatamente esposti a un’eruzione, che ha causato paura e timore reverenziale nei loro rapporti. Nel giro di due decenni, la regione è diventata una grande attrazione turistica. Gli hotel furono costruiti alla fine del 1800, spingendo un movimento per proteggere le terre da un ulteriore sviluppo. L’interesse per l’istituzione di un parco fu combattuto dagli allevatori della zona, che guadagnarono dallo sfruttamento delle fertili terre vulcaniche.
Il nipote di uno dei primi missionari, Lorrin A. Thurston, possedeva l’Inserzionista di Honolulu. Sfruttando l’influenza del suo giornale, Thurston riuscì a convincere il Segretario degli Interni James Garfield e i delegati del Congresso dell’importanza di preservare il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Con il sostegno del governatore Walter Frear, il parco nazionale è stato convertito in legge come House Resolution 9525 il 1 agosto 1916. È diventato il primo territorio protetto dal governo federale al di fuori degli Stati Uniti continentali.
Il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii ha numerose attrazioni per i visitatori di tutto il mondo. Quando una persona arriva per la prima volta all’ingresso, viene accolta dal Centro visitatori, che fornisce informazioni e dettagli sul parco e sui suoi servizi. I visitatori possono visitare il Volcano Art Center e il Thomas A. Jagger Museum, con una varietà di opere d’arte e manufatti storici sulla Big Island.