Nei tempi moderni, chiunque soddisfi i criteri di età e residenza ed è registrato può votare per i funzionari eletti nei loro uffici locali e federali negli Stati Uniti. Tuttavia, non è sempre stato così. Tra il 1890 e il 1944, gli Stati del Sud tennero elezioni speciali chiamate primarie bianche. Le primarie bianche erano un tipo di elezione in cui solo gli elettori bianchi potevano votare; gli elettori non bianchi non erano ammessi.
I partiti democratici negli Stati del sud sono stati i primi a tenere elezioni primarie bianche nel XIX secolo. Dal momento che, a tutti gli effetti, gli Stati del sud avevano un partito – i Democratici – escludere i non bianchi dal voto tramite elezioni primarie bianche significava anche che erano esclusi dalla possibilità di prendere decisioni importanti sul governo. Alcuni stati hanno persino scritto le restrittive elezioni primarie bianche in legge, affermando direttamente che erano “selettivamente inclusive”.
Nel 1923, l’American Civil Liberties Union (ACLU) iniziò a vedere presentate le violazioni in modo selettivo alle elezioni. Di conseguenza, hanno iniziato a protestare, tentando di contestare il ragionamento e la restrizione dietro di loro. Nel 1923, il Texas approvò una legge che vietava esplicitamente ai cittadini afroamericani di votare alle primarie democratiche. Questo caso divenne la base su cui l’ACLU iniziò a concentrare le sue principali proteste.
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nel 1935 che tenere le primarie bianche rientrava nei diritti costituzionali degli stati. Nove anni dopo, però, la sentenza è stata ribaltata, una volta che i giudici hanno deciso che i diritti degli elettori non bianchi erano stati violati dalle elezioni isolate. Una giustizia dissenziente ha ricordato Smith contro Allwright, un caso che ha ribaltato la desegregazione razziale, in particolare all’interno del voto.
Tutte le principali forme di discriminazione nei confronti delle donne e dei neri, che includevano la segregazione razziale, furono bandite dal Civil Rights Act del 1964. In sostanza, questo atto pose fine alla segregazione razziale legale sul posto di lavoro, nelle scuole e nelle strutture che servono il pubblico in generale . Ha anche impedito agli stati di stabilire in modo diseguale gli elettori e le loro domande. Ciò non significa che la discriminazione e la segregazione siano finite, tuttavia, solo che non erano più legali. Nel tentativo di garantire che tutte le parti della legislazione sarebbero state rispettate, il Congresso ha affermato il suo diritto di approvare la legislazione in diverse parti della Costituzione, come il Quattordicesimo e il Quindicesimo emendamento, insieme all’Articolo Uno.