Negli anni ‘1960, i conflitti razziali avevano preso il sopravvento sui titoli della maggior parte dei giornali degli Stati Uniti. In prima linea nel Movimento per i diritti civili, Martin Luther King, Jr. stava promuovendo il progresso degli afroamericani e combattendo per i loro diritti, in particolare nel sud-est degli Stati Uniti. Quando è arrivato in Tennessee per aiutare i lavoratori della spazzatura nel loro sciopero, King è rimasto al Lorraine Motel quando la tragedia ha colpito. Attualmente il National Civil Rights Museum, il Lorraine Motel era il sito a Memphis, nel Tennessee, dove fu assassinato il dottor Martin Luther King, Jr..
King, insieme a molti dei suoi elettori, tra cui il reverendo Jesse Jackson, si è registrato al Lorraine Motel situato nella parte sud di Memphis su Mulberry Street alla fine di marzo del 1968. Il recente sciopero dei netturbini era stato l’impulso per l’arrivo di King , e in preparazione per il suo raduno, King si è registrato al Lorraine Motel. La mattina del 4 aprile, King uscì sul balcone fuori dalla stanza 306 e fu fucilato da una pensione adiacente. Mentre la controversia sull’identità dell’assassino gira ancora, il detenuto evaso James Earl Ray è stato arrestato e processato per il crimine e inizialmente ha anche confessato l’omicidio.
Nonostante la popolarità del Lorraine Motel tra le celebrità nere, l’assassinio di King fece precipitare il Lorraine Motel in un tumulto finanziario. Rimase aperto e continuò la sua funzione di motel e condominio fino al 1982, quando fu chiuso per pignoramento. Il motel è stato acquistato nel 1987 e riaperto nel 1991 come Museo Nazionale dei Diritti Civili dopo che sono avvenute ampie aggiunte e ristrutturazioni all’edificio. Il museo comprende sia l’hotel Lorraine – inclusa l’aggiunta aggiunta durante la ristrutturazione – sia la pensione dall’altra parte della strada da cui James Earl Ray ha assassinato King.
Lo stesso Lorraine Motel è in realtà una piccola parte del museo; la maggior parte delle mostre riguarda il movimento per i diritti civili nel suo insieme, evidenziando tutti gli eventi importanti che hanno avuto luogo fino all’assassinio di King e oltre. Le storie di importanti difensori dei diritti civili, come Rosa Parks e Roberto Clemente, sono in primo piano nelle mostre. Il tour del museo porta i visitatori in una ricreazione della stanza in cui soggiornò King, così come nella stanza in cui James Earl Ray rimase fino a quando non sparò a King dalla finestra del bagno. Mentre la facciata del Lorraine Motel rimane identica a come appariva il giorno in cui King è stato colpito, l’interno del motel è stato sventrato e sostituito con mostre sui diritti civili.